クローバー

上野たすく

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　凜は母の実家に戻り、苗字も瀬戸内から浮世絵に変わった。それからはガラリと生活が一変した。
　忍びという枠から離れた世界は、どこまでも広く、輝いていた。
　高校に入ってからは、同世代の女の子たちと遊んだ。
　甘くて、キラキラでふわふわで、いい香りがして、胸がときめいた。
　毎日が楽しくて、新鮮で、今までの日常が遠くなっていくのを感じた。
　だけど、不意に、優しかった弟の顔が頭を過ぎった。
　初めて男の子から告白をされたとき、友だちとタピオカミルクティーを飲んで、おいしさにびっくりしたとき、進路を考えなければいけなくなったとき、伊佐那に会いたくてしかたがなかった。
　会いたいけど、相手は嫌がるかもしれない。
　伊佐那は、両親が離婚すると決まったとき、瀬戸内として生きていくことを選んだ。
　凜が鍛錬をすること拒んだのは、凜の欠点に気づき、落第の印を押したのではないか。
　端的に言えば、見放す。諦める。
　会いに行って、拒絶されたらと思うと、怖くて、瀬戸内の家の門を潜れなかった。
　忘れようとして、忘れられなくて、進路だって、昔、伊佐那が褒めてくれた絵を学べる道に足を踏み入れた。
　いつか、きっと、思っていれば、会える。
　そのときは、笑って、「久しぶり」って言うんだ。
　嫌われていても、バカにされても、笑って「会いたかった」って。
　大学で絵を学んでいる中、クローバー病が世界で流行し出した。
　凜がクローバー病にかかったなら、病院で隔離され、強制的に地下へ運ばれた。治療を受け、体を動かせるようになったら、特殊武器の適性試験をさせられて、試験になぜか受かってしまって、そうしたら、班長の役割をもらった。
　班長の集まりに出かけた場所に、伊佐那がいた。弟は凜を目にし、驚いたようだった。けど、それだけじゃない感情が、その瞳から、その表情から透けて見えて、凜は自分が嫌われていたのではないのだとわかった。
　伊佐那は瞬時に、顔を作ったが、すでに凜の弟への恐怖心はなくなっていた。
　みんなの前で、弟だと言ったら、伊佐那は露骨に嫌な顔をした。
　けど、知って欲しかった。自分と伊佐那の関係を。他人なんかじゃないって。
　さっき、夏目が見せてくれた、伊佐那の朝波朔への想いは心配と思いやりの塊だった。
　弟のやさしさは、凜を幸せな気持ちにさせた。
　E班の部屋のセキュリティのボタンを押す。ほどなくして、女の人が出た。佐古さこめぐるだ。
「はい」
「浮世絵です。伊佐那はいますか？」
「今、開けますね」
　ドアが開く、佐古は戦闘服を着て、長い髪を一つにまとめていた。
　佐古が部屋に向かって声を張り上げる。
「班長！　凜さん！」
　班員の視線が凜に集中する。
　凜は丁寧にお辞儀をして、その視線に応えた。
「佐古さんも、いつも、伊佐名のこと、ありがとう。それから、待機、お疲れ様です」
「凜さんこそ、お疲れ様です」
　背筋が伸び、シャンとした佐古は、伊佐那からの信頼も厚い。
　地下へ来る前からの知り合いらしかった。
「お茶、入れますね」
　佐古が動こうとし、伊佐那が彼女の肩に手をのせた。
「いい。通路へ出る。指令班から連絡があったら、教えてくれ」
「了解」
　通路に出ると、弟は腕を組んだ。
「なんだよ？」
「うん、あのね。一緒に、朝波君のお見舞いに行かない？　赤星君も行くって」
　伊佐那は凜をじっと見つめてから、目を細めた。
「行かない」
「待機命令に従っているのは知っているよ。ほんの少しでも、無理かな？」
「無理じゃねえけど、お前らと朝波に会いに行くのは無理だ」
「どうして？」
「どうしてって」
　伊佐那は息をついた。
「朝波は記憶喪失なんだろ？　騒いでいい状態じゃねえだろうが」
「伊佐那は私たちがドンチャンするって思ってるの？」
「しないって言えんのかよ。特に、お前が」
「私は」
　しないと言っても、埒が明かない。
「するかもしれない」
「だろ？　俺は仕事を抜けられたとして、僅かな時間だ。朝波の体調が悪くなっても、構えねえ。責任、とれねえんだよ」
「じゃあ、そうならないように、騒ぎそうになっちゃったら、伊佐那が私を叱ってよ」
「だから、俺は行かねえっつってんだろ」
　凜は唇を伸ばし、自分より身長が高くなった弟を見上げた。
「朝波君が心配なんでしょ？」
　伊佐那は目を大きくした。
「一緒に行こ。伊佐那が行くことで、朝波君が何かを思い出すかもしれないじゃない？」
「……んな、都合のいいこと、起きっこねえわ」
　そうかもしれない。
「でも、今の朝波君の記憶には残るよ」
　笑いかけると、舌打ちされた。
「てめぇら、ぜってぇ、俺に迷惑かけんなよ。約束しろ」
「え～」
「え～、じゃねえ。いいか。赤星にも言っとけ。さ、わ、ぐ、なってな」
　シフトを変更してくる、とつっけんどんに言い、弟は部屋へ入っていった。
　次に、部屋のドアが開いたとき、伊佐那の手には大きなフルーツ盛りがあった。
「佐古が、持ってけって」
　伊佐那も佐古に強く出られないところがあるのだろう。
　弟と佐古のやり取りを想像し、微笑むと、上から舌打ちが返ってきた。

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