クローバー

上野たすく

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101 (一心視点)

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「悪い。邪魔だったな、俺達」
　一心が謝罪すると、野岸は首を左右した。
　青年は両目を押さえて熱を冷ますよう息を吐き出し、顔を片手で覆ったまま、別の部屋へと駆けていった。
　朔が顔を覗き込んでくる。一心は微笑み返した。
奥の部屋で水が流れる音がする。
　一心は笑顔を引っ込めた。
　野岸は泣いてはいなかったけれど、泣くのを我慢するように唇を噛みしめていた。
　野岸が自分の学力を卑下したとき、神薙がフォローをした。直後、野岸の瞳が湿り気を帯びた。彼はそれを見られたくなかったのだろう。見られたら、話題にあげられるから。
　もし、部屋にいたのが、野岸と神薙だけであったなら、野岸は違う行動に出られたかもしれない。
　人は良くも悪くも、他者の存在で行動を曲げられるのだろう。
　ほどなくして戻ってきた友人は、赤い目をしていた。
　顔に水をかけたのだろう。前髪が濡れている。
「邪魔じゃないから」
　ぶっきらぼうに言う相手に、一心は小さく頷いてみせた。
「立っているの、大変だろ？　こっちの椅子でもいいけど、朝波と二人だと狭いからな。ベッドで休んでくれ」
　この部屋に、ベッドは一つしかない。
「神薙さんが来るまで、このまま待っているよ」
「なに、遠慮して」
　俯いたのが悪かったのか、野岸は一心が躊躇う理由に気づいたらしかった。
「あいつは適当にくつろいでくれって言っていたし、俺も気にしない」
　押し殺した声で、そう言う。
「ありがとう。でも、足腰は強い方だから」
　暗に断ると、野岸は小さく首を縦に振って、口を閉ざしてしまった。
　思い詰めたように眉を歪めている。
　一心はずり落ちてくる朔を、上へとあげた。
「ごめん」
　突然の謝罪に、一心は耳を疑った。
「あいつは、朝波を今の状態にさせた。それなのに、俺」
　野岸は沈痛な面持ちで、足下を見た。
　朔の記憶がなくなったと、甦禰看から教えられた日、一心は、また、神薙が野岸を名前で呼んでいたことから、彼らの距離が一気に縮まったことも知った。そのとき、マイナスな感情は浮かばなかった。
「野岸は、神薙さんのこと」
　核心を問おうとすると、相手は顔を赤らめて、体を丸めるように縮めた。
「たぶん。……でも」
　野岸の瞳が不安げに揺れる。
「あいつは違う。俺じゃなくても、あいつは」
「神薙さんに、自分の気持ちは伝えたのか？」
　野岸は揺れる瞳のまま、こちらを見て、怯えたように笑んだ。
「今、言ったって、いい結果にはならない。逆に、あいつが俺を重いって言って、突き放すかもしれない」
　野岸は震える手で額をおさえた。
「終わらせたくないんだ。あいつの、ただ一人になれなくても、可能性があるなら」
　神薙が野岸に、冷たい態度をとるとは思えない。
　だが、野岸の不安も演技ではない。
　たぶん、神薙は、一心に見せない一面を、野岸に見せているのだ。
「月見里……。俺は間違っているか？」
　ドキリとするほど、曇りのない眼差しだった。
　一心の、深いところの感情のみを欲するような、綺麗で脆い瞳だ。
　後ろで、朔が言葉にならない声をあげる。
　おかげで、冷静さを取り戻せた。
「間違っているかどうか、決められるのは、野岸だけだ」
　野岸の瞳が一心に固定される。
「けど、野岸が決めたことだったとしても、俺が我慢できなかったら、そのときは、言うことは言う」
「なんだよ、それ。後出しじゃんけんかよ」
　野岸は力なく苦笑した。
「恋愛は人の感情だ。どう転ぶか、わからない。俺も、自分の想いに気づいたのは、つい最近だったし。何がきっかけになるか、正確なことは、誰にも言えない。だから、後出しは俺に任せて、野岸は正々堂々、神薙さんとぶつかってきたらいい」
　相手は考えをまとめるように、深く息を吐いた。
「俺、怖いんだ。気持ちを緩めてしまったら、引き返せない。あいつと一緒にいたいのに、すべてを見せることが、怖い。人と関わることって、こんなにも怖いんだな。ドラマやアニメじゃさ、色々な登場人物の気持ちとか、昔あったこととか、そういうのがわかるだろ？　でも、現実じゃ、わからないんだ。そんなこと、月見里には今更だろ？　でも、俺にはそうじゃない。俺、本当に経験不足だ。俺、今まで、ほんと、何、してきたんだろ？」
「きっと、野岸だけじゃないさ。生き方を、後悔しているのは」
　こちらが微笑むのを見て、野岸は呼応するように笑んだ。
「あと、朔が記憶をなくしたことと、野岸の気持ちは別問題だからな」
　言うと、彼は笑みを消した。
「俺は野岸のこと、応援している」
　沈黙のあと、小さなありがとうが鼓膜を震わせた。
　一心は微笑んでから、朔を上へとあげた。
　

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