秘伝賜ります

第四章 秘伝と導く音色

146 好かれすぎて困る

週末。土曜の午後だ。

仕事に出かけようとしていた高耶は、丁度遊びに来た美奈深と由香理親子と出くわした。

「あれ？ 高耶君、お仕事？」
「今時の子なのに土曜日も忙しいの？」

ラフな服装だが、前髪も上げているし、これは仕事仕様だなと二人ももう分かっていた。

「ああ、美奈深さん、由香理さん。はい。これから道場です」
「だからその荷物？」
「え～。お夕飯、一緒にできそう？ いつ帰るの？」
「そうですね……振り切って……七時半頃なら」
「「いいわよ！」」

とっても嬉しそうだ。

「その時に旦那達は紹介するわね」

そう。美奈深達の後ろには、男性が二人いた。こちらを凄く見ているが、後でと言っているので軽く会釈だけしておく。相手側は、勢いよく頭を下げていた。

「分かりました。では、失礼します」
「「「「いってらっしゃ～い」」」」
「いってきます」

親娘に見送られて、高耶は仕事に向かった。

稽古だからと張り切っている充雪を引き連れて行く。なんだか、こういうのも久し振りだ。

《今日の稽古はアレだろ？ ジンとか上の奴らだよな？ 気合い入りそうだ》
「おう。そんで、七時十五分までで終わらせる」
《振り切るとか言ってたな。ガンバレ》
「……」

警察にいる連盟の協力者である、三先迅をはじめとする、秘伝の仕事をよく知る者たちが集まる月一の合同稽古の日なのだ。

平均年齢は五十三歳。とはいえ、若い人もそれなりにいる。一番上は八十だ。

《あいつらみんな、お前のこと大好きだもんなっ》
「……」
《アレだ、アレ。ふぁんクラブってやつだろ？ あ～、けど、キャッキャしねえな。真面目だもんな》
「きちんと稽古はするから文句言えねえんだよ……」
《だよな～》

高耶が大好きで、尊敬していて、憧れている者ばかりだ。因みに全員男。稽古をしてくれるというのも嬉しくて、そんな高耶が好きな者たちばかりで楽しいという者達しかいない。

けれど、真面目に稽古をする姿勢は本物なので、やめようとは言えないのだ。

《まあ、あれだ。弟子に好かれるってのはいいことだぞ》
「限度はある……」

そんな少々気の重い稽古を無事終えたのは、七時だ。本来の終了時間なので早いとは言えない。むしろ、戦いはここからだ。

「いいじゃん。ご飯行こうよ！」
「これから約束があるんだよ」
「そんな！ いっつもご飯の約束逃げるじゃん」
「お前のタイミングが悪いんだろうな。縁がないのかも」
「マジかっ。いやだよっ。縁結ぼうよ！ 結んでよ！」
「元ゲンさ～ん。こいつ回収してください」
「やだよっ。高耶君も一緒がいい！」

子どもだ。子どもがいる。

「おうおう。毎度毎度、お前は高坊に迷惑ばっかかけやがって」
「迷惑じゃないしっ。みんなの言葉を代弁してるんだしっ」
「おい、そこ。頷くな。高坊に嫌われっぞ」
「えっ、あっ、そんな否定しないでっ。一緒に高耶君を落とそうよっ」

仲間はいなかったらしい。

「元さん。この埋め合わせは必ず」
「おう。待ってるぞ」
「なに？！ その雰囲気、羨ましいすぎなんだけど！」
「お前はちょい黙れや。ほれ、同好会で食事だろ？」
「また高耶君抜き……」
「それでも良いから同好会だろうが」
「む～、高耶君！ 今度ランチ！ 絶対ね！」

同好会というのは怖くて内容を聞けないでいる。知らないままがいい気がするのだ。

回収されていく迅を見送り、高耶は急いでシャワーを浴びて着替える。急いで夕食へと駆け出した時にそのメールは届いた。

「陽さんか」

それは、稲船陽からのお祓いの依頼だった。

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