秘伝賜ります

第七章 秘伝と任されたもの

388 放置し過ぎた結果

ゴロンゴロンとそれは転がり出てきたように見えた。

「……ん？」
「うわっ、あぶねっ。これ、文鎮じゃね？」

俊哉が身を屈めて、高耶の足下に転がり出て来たものを見る。

青色の鋳物いもので、厚さは一、二センチほどだろうか。複雑な模様が円状に描かれている。直径は十センチほどだ。

「なんかこれ、あれだ。三種の～何とかの鏡みたいな」
「ああっ、八咫鏡みたいだねっ。アレは、青くはないけど」

雛柏教授もそれを見て頷く。

「扉に立てかけてあったのかしら？」

一緒になって小百合も覗き込むようにして見た。

しかし、微動だにせずにそれを見つめていた高耶は、次に聞こえて来たゴロゴロという音に目を細めた。

「教授、俊哉、下がって」
「ん？　おう」
「え？　うん」

不思議に思いながらも、高耶の固い声に二人はすぐに下がる。教授はきちんと小百合も後ろに庇うように下げた。何かあるというのは、高耶の声で分かったのだ。

「っ、と、当主……この音……」

勇一が緊張気味にその音に聞き耳を立てる。そして、案内して来た使用人は、はっとして告げた。

「そういえば、夜になると、ここからゴロゴロと音がすると……見回りの者達が言っていました」
「え～、それ、怖くねえの？　報告しようぜ」
「でも、音がするだけですし？」

使用人は、平然とした顔色で首を傾げるだけ。それは俊哉にすれば、異常に見えた。

「ふふっ。仕方ないんだよ和泉くん。こういう家だもん。不思議な音がするのが寧ろ当たり前みたいな所あるよ」
「心霊現象があるのが当たり前……当たり前になれんの？」
「慣れちゃうんだろうねえ」
「すげえ世界……」

高耶はそんな会話を背中で聞きながら、少しだけ開いた書庫の扉の隙間をじっと見つめる。段々と音が近付いてくる気がする

しかし、それは気だけだったようだ。途中で止まった。

「……はあ……なるほど……おい。お前も動けるんだろ？」
《っ！！　ぴゃいっ》
「え！？　文鎮？　鏡？　が喋っ、動いた！　亀？」

ぴょこんと、側面から亀のような足と頭、尻尾が生えた。

「平べった～。けど、亀顔は可愛い。ちょいバランス悪そうだけどっ。足短いんじゃね？」

俊哉が屈み込んでその様を見る。それは足が短いため、動いても数ミリ単位でしか移動出来なさそうだった。

「うわあ～、付喪神？　すごいねっ。可愛いっ」
「まあっ。本当に可愛らしいっ」
《っ、んっむむっ》
「ぷはっ。首も短すぎて見上げれてないっ。なんて残念な生き物なんだっ」

必死で見上げようとして首を伸ばしているが、その首が伸びても二センチほどだ。斜め四十五度も無理そうだった。その残念さが大変可愛い。

案内してきた使用人も、感激している。

「っ、かわっ」

一方、勇一はその不思議な生き物に目を丸くしたまま動かず、高耶は呆れたように額に片手を当てていた。

「はあ……もしかして、こいつと同型のが中にもう何匹か……」

先ほどからゴロゴロ音も聞こえなくなっている。どうなっているのかと高耶は扉を完全に開け放ち、気配のする方へ一歩足を進める。そこに、本の間に挟まって足をばたつかせている亀がいた。

「……」
「ぶはっ、あははっ。ハマってるっ。なにそれ！　転がってきて、曲がりきれずにってこと？　マジで残念っ」
「……はあ……」

高耶は、俊哉に笑われてジタバタさえ諦めたそれを本の隙間から抜き取る。手に乗せると、足を引っ込め、顔だけ高耶に向けた。

「泣くな……」
「え？　泣いちゃった？　ごめんよ～」
《ふぎゅ……》

円らな瞳に涙が滲んでいた。それを慰めるように背中（？）を撫で、俊哉に預ける。

そして、もう一匹を同じように発見し、救出すると一度書庫を出た。

廊下に三匹（？）を並べる。

「やべえっ。可愛すぎだろ！　ペットにしたいっ！」
「本当だよ！　机の上に居たら、絶対に癒される！」
「文鎮ですわね！　文鎮ですのねっ！　付喪神にするならコレですわっ！」
「くっ、可愛過ぎるっ」

使用人までもメロメロだ。

そこで、高耶はまだ書庫の中にそれらしき者の気配を感じていた。

「はあ……まずコイツらを全部出すのが先か……いや、待てよ……説明書……」

唐突に、説明書を思い出した。それを開くと、目次があった。

「……『快適なペットとの共生』……知ってたのか」

ここを改築した清掃部隊は知っていたようだ。この付喪神達がいることを。

「まさか、この説明書……書庫のことじゃなく……」
「あ、それ内部地図？　えらい広そうだけど、この奥は本棚ねえじゃん。コイツらの遊び場？　三分の一くらいあるじゃね？」
「……それだけ居るってことだろ……」
「じゃあ、この書庫、付喪神の棲家ってことじゃねえの？」
「「「……」」」

高耶と使用人、そして、勇一はまさかという思いで書庫の方を見てしまった。その先に、付喪神の楽園がありそうだ。








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