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第一章

055 避難……

領主達、騎士団が再び出撃していった。傭兵達も召集されたということで、住民達も只事ではないと感じている。

そんな住民達の混乱を知って、領城に残された夫人達がキリアルートの部屋にやって来ていた。

キリアルートは、今回の対処が終わった後の迷宮探索の準備をしようとしていた所だったのだが、中断することになった。

「このままでは、防衛をしている傭兵の方々にも良くないかと……」

家令が弱ったように言えば、アティレイ夫人も顔をしっかりと上げて主張した。

「こういう時に、どうすれば良いのかわからなくて……」
「え……そうなんですか？」
「っ、ええ……」

さすがに、こうした緊急時の動きくらいは考えられると思っていたのだが、本当にわからないらしいと知り、キリアルートは唖然とした。

「なら、まだ避難は……」
「っ、はい……申し訳ありません……」
「避難……」

まさかの考えてもみなかったようだ。

「あ～……まあ、ぼくもここに残りましたしね……大したことにはならないと思いましたか……」
「はい……」
「……ごめんなさい……」

キリアルートも避難など、住民達についてのことには口を出さなかった。それは、領主が指示していくだろう、又は残った者達がと思っていたのだが、どうやら違ったようだ。出撃を見送ってのんびりとキリアルートが部屋に戻っていったため、危機感も感じなかったのだろう。

「そうですか……わかりました。とりあえず、説明についてはこちらでなんとかしましょう。ただ、西側の住民達は早急にこの領城に集めてください。城の東側にある訓練場に入れましょう。町に行って、近くに迷宮が発見されたこと。万が一を考えて城に避難をするように呼びかけてください」
「わ、わかったわ」
「あっ、あれを使ってください」
「それは……？」

家令と夫人が揃って不思議そうに見るのは、キリアルートが指差した場所、入り口付近に置かれている木箱には、奇妙な形のものが綺麗に入れられている。

「ハンドメガホンです。怒鳴らなくても声を拡張してくれる魔導具です」
「魔導具！？」
「声を！？」

キリアルートも今回の時の万が一のためにと避難誘導に必要なものは幾つか用意してあった。暗くなった時用の光る誘導棒も作ってある。

「まだ五つしかないのですが……リュイ。使い方を教えてやって。一緒に避難を呼びかけてきて。誘導棒の箱も一応持っていってね」
「わかりました」

リュイにも空間庫を扱えるようになってもらっている。問題なく持って行ける。

「すぐに！　人を集めます」
「わ、私は……っ」

家令は部屋を飛び出していく。リュイがそれに続いて出ていった。

取り残された夫人が不安そうにする。どうやら指示をしなければ本当にどうすればいいのかわからないようだ。

「この後、全領民に向けて説明します。そうですね……シェルマ殿」
「っ！！　あ、ごめん……」

夫人がどうしたのかと気になったのだろう。部屋の入り口まで来ていたシェルマに声をかける。

「いえ。丁度良かった。シェルマ殿に説明をお願いします。夫人はその間、避難してきた人たちの対応をお願いします。領主様達の方は、丸一日はかかるので、安全が確認される二、三日はここで避難生活を送ることになります。食事や寝床など用意しなくてはならないことは沢山ありますよね」
「っ、昔、お母様が……やってみます！」
「年配の使用人の方達に相談してみるといいですよ。ここは辺境です。迷宮の事がなくても、それなりにこういった経験はあるはずです」
「わかりました！」

ようやく夫人も顔付きを変えて出ていった。

「さて。シェルマ殿。状況はどこまで把握していますか？」
「え、あ……近くに迷宮があって、大放出があったこと。それによって、森の魔獣達が混乱して……」
「ええ。そうです。それを民達に説明しましょう。それらの対応に領主達や傭兵達が出ているから安心するようにと。あとは、避難についてもこちらで原稿を用意しますから」
「わ、私はそれを読めばいいのか？　事情を知っている君が言った方が……」
「次期領主であるシェルマ殿が説明することに意味があるんですよ」
「……分かった」

シェルマも覚悟が決まったらしい。

「それじゃあ、リーツ。原稿、頼めるかな」
「はい。東側の避難はどうされますか？」

既に原稿を書き始めていたようだ。察しが良い。文官や家令としても働けそうだった。そのように鍛えたのはキリアルートやベンノールトだ。

「不安なら、教会から傭兵ギルドの辺りまでは、教会の守りが強く効いているし、その範囲内に。子ども連れはぼくの屋敷でもいいけど」
「承知しました」
「原稿が出来たらシェルマ殿に読み込んでもらって……今から十五分後に物見台に行こうか」
「はい」
「わ、わかった。その、見ていても？」
「ええ。説明いたしますね」
「お願いする」

リーツの隣に向かい、シェルマが原稿を覗き込む。緊張気味なことに気付きながら、リーツは椅子を勧めていた。

「その間にぼくは……コレを一つでも完成させないとね。あ、サリー。そこに居るお子様達の面倒、見ててくれる？」
「っ！　フレシア！　レイニア！？」

シェルマが振り向いて二人を見つけ、声をあげる。二人はもじもじと気まずそうに出て来た。

「お、お兄さま……」
「ぼ、ぼくたち……」
「部屋に居ろと言われただろう」
「「っ……」」
「まあ、まあ、シェルマ殿。城の者達がほとんど出払っているのです。仕方ありませんよ。動き回られては迷惑ですし」

子ども達を気にかけていられる者は今居ないだろう。

キリアルートの手のひらに、青い光の玉ができる。伝言魔法を発動させ、声を吹きこんだ。

「【キリアルートです。フレシア様とレイニア様はこちらで保護いたします。避難住民への対応に注力ください】……転送、アティレイ夫人へ」

青い玉がフワリと浮き上がり、シュンッと廊下の方へと軌跡を少し残して消えた。

「すごいっ」
「なにそれっ」
「伝言魔法です。やってみますか？」
「できるの！？」
「ぼくたちにもできる！？」
「サリー。教えてやってください。ただし、送るのは二人かサリーの間だけで。夫人達に迷惑をかけてはいけません。約束してください」
「するわ！　やくそくする！」
「やくそくしたら、おしえてくれる？」
「ええ。サリーお願いしますね」
「はい。では、お二人とも。こちらへどうぞ」
「「うん！」」

サリーは作業部屋の方へ二人を案内していった。

「「わぁぁぁっ！　どこからだしたの！？」」

どうやら、絨毯でも出したのだろう。魔法を一から教えるなら、魔素を感じられる地面、地に近い場所に腰を下ろした方が良いと最初に教えたのはキリアルートだ。そうして、サリー達に魔法を教えたのだから、同じようにするはずだ。

「あの……二人に魔法を教えてくれるのか？」
「ええ。伝言魔法は生活……いえ、家事魔法に毛が生えたようなものなので、そう難しくもないですよ。それに、二人は既に七歳。魔法で火種を作ることの危険性も水を作り出せる有り難さも知るべき年齢ですからね。何より、集中して物事を覚えることは早く訓練するに限ります」
「そう……なんだ……」
「……もしや、シェルマ殿はまだ本格的に魔法を習っていないのですか？」
「っ、ああ……剣の訓練はあるのだが……」
「なるほど。お父上とも相談してみてはいかがですか？　領主様には、後継者のための計画があるかもしれませんから」
「そうだな……うん。聞いてみる」

これでシェルマも今の目の前の問題に集中できるようだ。





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