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第一章

056 はじめましょうか

キリアルートとリーツ、それとシェルマは、物見台にやってきた。

「すぐに用意するね」
「これは？」
「これはマイク。領都内に設置してある拡声機に伝達して広く放送できるものなんだ」
「領都内に？」
「うん。そろそろ迷宮も危ないと思っていたからね。緊急用の連絡法を考えてたんだ。事後承諾になっちゃうけど、領主に売り込もうと思って」
「売り込むって……」
「生活費は稼ぎたかったからね。それと、ユウリを僕専属で雇い直したいから」
「それって……」

シェルマは、キリアルートがここを正式に出て行こうとしているということに気付いた。

「っ、ごめん！」
「ん？　え？　やりたくなくなりました？」
「あ、いや……これは……やるよ。けど……君は、ここから出て行こうと……」
「ああ……まあ、そうですね。私が領主の子ではないのは証明できましたけど、どこの子なのかは話せませんし、それは夫人にも負担でしょう」
「そんなことっ」
「そんなことあるんですよ。夫に話してもらえないことがあるというのは、妻にとっては不安です。割り切っている関係ならば良いですが、ぼくの事を疑っていたこともありますからね。夫人は割り切れないでしょう」
「っ……でも……それは……」

言葉に詰まってしまったシェルマをチラリと見ながらも、キリアルートはマイクをセットし、起動実験をする。

『あ～、あ～、マイクテスト。これより、領城からのお知らせをお伝えします』

これに、シェルマは今やることに意識を向け直す。

「シェルマ殿。よろしいですか？　ここにスイッチがあるので、赤いランプがついたら、これに向かって話してください。終わったらもう一度このスイッチを押してランプが消えるのを確認してくださいね」
「っ、わかった」
「では、お願いします」
「うん」

表情を引き締めて、シェルマはスイッチを押して口を開いた。


◆◆◆


西側の領民達は、ハンドメガホンを持って避難誘導する者達の指示に従い、領城へと向かい始めていた。

「万が一の時のため、領城への避難を！　最小限の荷物で移動するように！」
「子ども達と手を繋いで、慌てないで！」

そんな混乱の最中、声が聞こえてきた。

『領民のみなさん。私はシェルマ・セルティアです。現在、領主である父が率いる騎士団と、傭兵の皆さんとで、迷宮放出の対処に当たっています』

これを聞こうと、領民達は声をひそめる。

『迷宮は、西側の森の奥で発見されています。よって、西側地区に住まわれている住民のみなさんは、終息まで領城への避難を速やかに行ってください。食料や寝床に関する問題は、城で対応します。荷物は手に持てる貴重品のみにとどめ、素早く行動してください』

何も持つなと言っても聞かないだろう。しかし、鍵もない家が多いため、お金などの貴重品は、隠していたりする。火事場泥棒のように、こうした時に家に盗みに入る者も多い。よって、手に持てるだけと指定した。

『東側の住民で不安な方は教会へ。教会には現在、司教様がおられます。魔獣避けの加護が正しく働いているため、万が一の時でも安心できます』

これを聞いて、東側の住民達もそろそろと動きだす。

『次に、路地などで寝泊まりをしている者達に伝えます。大人達はなるべく傭兵ギルドよりも東側に移動を。教会の加護範囲に入ります。子ども達。あなた方は、東地区にある白の邸宅に向かってください。そこで保護します。繰り返します……』

そうして、二度目の放送が終わる頃には、領民達は迷いなく行動していた。

因みに、異世界から聖女や勇者を召喚していた関係で、方角についての知識は伝わっており、この辺境伯領都でも西地区、東地区というのは浸透している。子ども達は危ない森のあるのが西、他領に続く比較的安全な森があるのが東と覚えるのが常識らしい。そこからなんとなく大人が西地区、東地区と言っているのを覚えていくため、五才の子でもなんとなく分かる。命に関わるかもしれないものなのだ。覚えるのも早い。

お陰で人の流れはすぐに決まったようだ。

「よさそうですね。お疲れさまでした」
「うん……っ」

この物見台から、人の流れがよく見える。シェルマはやり切ったような顔をしていた。

そして、度々砂煙りが立ち上る森の方に目を向ける。あそこに、領主達がいるはずだ。

「まだまだ掛かりますよ」
「うん……あと、私は何ができるかな……」
「そうですね……大人はみな忙しそうですし……シェルマ殿がよければ、ぼくの屋敷で子ども達の相手をお願いできますか？」
「君の……屋敷？」
「ええ。白の邸宅と言ったでしょう？」
「あっ、うん。それが？」
「ぼくの屋敷です。やり手とはいえ、家令一人では厳しいかもしれないので、弟妹様達も一緒に。ぼくの作業はあちらでもできますし、伝達魔法で連絡も取れますので」

何より、ここよりも安全だ。使用人の子ども達も、大人達がバタついている今、居場所が無くなっている者もいるだろう。指示を細かく出している余裕がない時には、邪魔になる。

それよりは、子ども達が集まりだしているキリアルートの屋敷でその子ども達の世話を手伝ってもらった方がいい。この領城で生まれた使用人の子ども達は、孤児院のようにまとめて面倒を見ている。だから、ある程度の年の子は、自分より下の子の面倒を見るのがうまかった。

「分かった。なら……行ける者は、君の部屋に集まるけど、いい？」
「いいですよ。転移で移動しますから」
「なら、母上に伝えてくる！」
「ええ。リーツ。一緒に行って執事長にも説明をお願いします」
「分かりました。参りましょう。シェルマ様」
「はい」

そうして、誰もが一丸となって対応することになった。

「さてと、ぼくは……終わってからが勝負ですね」

キリアルートは、この世界初の迷宮攻略を成すつもりなのだ。

それが例えこの辺境の地に多くの目を集め、キリアルートの正体を探ろうとする者が現れることになったとしても、止める気はなかった。

「はじめましょうか。この世界の攻略を」

そう宣言するキリアルートを、神達が嬉しそうに見つめてくれているのを感じていた。





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