エセ関西人（笑）ってなんやねん！？ 〜転生した辺境伯令嬢は親友のドラゴンと面白おかしく暮らします〜

2nd ステージ

018 地獄を見したってや！

レングが気に入ったようなので、気軽に提案する。

「それ、貸したるわ。計算はどうや？　歴史は？」
「えっ、あ……計算……歴史……」
「ははっ。苦手そうやな。ほれ、これが計算用。歴史がコレや。初級編を渡しとくわ。よう勉強せいよ」
「わ、わかった！」

カードの収納スペースもきっちり用意されている。そこに先ほどの文字用のと合わせて計三つはめ込み、起動を止めて蓋を閉じた。

「これで持ち運びも出来るやろう？　まだ試作品やからな。今度会うた時に、成果を確認するよって、それまで気張りや」
「これなら頑張れる！」

やはり、勉強は苦手だったようだ。

「で、そっちは納得できたか？」
「あ、はい……ですが、この治療法は大変高度な技術が必要となります。先ずはこの『施術師』を育てなければ……」
「ほんならコレや」

差し出したのは、当時の施術師の教本だ。現在は治癒魔法師がそれに当たるが、技術の継承は途絶えているようだ。

「教本や。治癒魔法師やなくても、それなりの魔法師ならこれを理解できるはずや。魔力経絡を正常に戻すくらいならこれで十分やろう」
「っ……本当によろしいのですか……」
「構へんよ。礼もいらんわ」
「っ、そんなわけには！」

これだけの知識をただでというのは確かに考えられないのだろう。それも、貴族ならば尚更だ。

「ええねん。あんたなら、これを正しく広められるやろ。それが対価で構へんわ」
「ですが……」

渋るクイントに、新たに特別編纂した物を差し出す。

「『貴身病』に関係あるものだけを抜き出してまとめたもんがコレや。その教本と合わせて持って行きい」
「っ……わざわざそこだけのものを……？　考えておられたのですか……」
「そうやね……あんたみたいな、中央で動けるもんと知り合って、この問題をどうにかしよう思うてる人がいたらと用意しとったわ」
「っ……」

クイントが目を丸くした。それはとても子どもが考えることではないだろう。驚くのも当然だ。

リンディエールはソファーに深く腰掛けて続けた。

「生まれてきた子どもに罪はないやん。けど、この病のせいで、多くの子どもが傷付いとる。本当なら走り回って、親に迷惑かけて、怪我することや、怒られることも知って成長してく子らが、部屋に押し込められて、感情を押し殺すことを知るんよ……そんなもん、ロクな大人にならんわ」
「……そう……ですね……」
「それが理由の一つや」

それからまた続ける。重要なことだ。リンディエールが知っていてもそのままにしていた意味。

「あんたもそうやし、誰もこの時代に、何が原因か知らんかった。知らんかったんはしょうがない。けどな……これを、原因となったことを不用意に広めれば、関わった治癒魔法師や乳母、料理人達まで罰しようとするかもしれん。弱い立場の者たちが多いでな……王家の関係なら、死刑もありえる」
「っ……確かにそうです……その場合、王子に手をかけたようなものですから……っ」

理解したらしい。クイントは口元を押さえて少し震えていた。

「慎重に事を運ばんと、いくつも首が飛ぶで？　次男以降の存在意義も守ったらなあかんでな」

これで長男が問題なくなるのなら、慌てて次男、三男を作ることはないと考える者も出てくる。既にいる次男以降の存在を急に疎ましく考えるかもしれない。当事者となる子どもたちだって振り回されることになるだろう。

「……子どもたちの尊厳も守らねばならないのですね……これは本当に、不用意に広めれば大変なことになります……」

クイントは、それらの問題も正確に理解してくれたようだ。

「せやから、ウチはこうして用意だけして機会を待っとった。あんたに託すわ。えらい大変なことやで？　対価なんて払っとる場合ちゃうやろ？　ある意味、常識を変えるんや。世界を変えると同義やぞ。覚悟決めれるか？」

真っ直ぐにクイントを見つめて問いかける。半端な覚悟ではクイントだけでなく、多くの者の命まで危険に晒すことになるのだから。だが、クイントは背筋を伸ばし、胸に手を当てて宣誓するように告げた。

「っ……もちろんです。上手くやってみせますよ」
「ふふ、はははっ。それでこそ、ウチが見込んだ男や！　よし、サービスしたるわ」

リンディエールは指輪を一つ取り出した。一センチほどの幅がある銀の指輪だ。

「っ、これはまさか……【主家命誓めいせいの指輪】では！？」
「正解や。当主がはめることで、本人と比護する家族や臣下の命を守るお守りや」
「お守りって……」

お守りの一言で片付けられる代物ではない。もはや言い伝えしかないこの指輪は、今の時代ならば、王が身に付けるべきものだ。

「趣味で作ったもんやしな。それで守護できるんは、何とか五十人までや。それに、戦場や自然災害では役に立たんで？　あくまで人災、暗殺避けやでな。大したことあらへんわ」
「……」

守るというなら、全部から守れよとリンディエールは言いたい。伝説級のものもヒストリアのせいでヒョイヒョイ作ってしまえるため、リンディエールは世の常識が高い棚の上に置かれてしまっていることに気付かない。

時折、上からヒストリアがチラリとそちらに目を向けるが、気付かないという感じだ。これもまさしくそうだった。

「はよ着けえ。小指がええで。自動調整付きやでな。あと、通信の魔導具と一緒で、認識されづらくしとる。気にせんでええよ」
「……色々と気になりますよ……」

それでもクイントは指輪にはめた。

「本当に……どうお礼をすればいいのか……」
「気にするなあ。あ、ほんなら、もう一つ頼まれてくれへん？」
「なんです？」

リンディエールは書類を二つ手渡した。

「これは？」
「見てみい。おもろいで」
「拝見いたします……」

その間、もう一杯ジュースを飲むかとレングに話しかけて待つ。リンディエールもかなり喋ったので、喉が渇いていた。ついでにクイントにも渡す。

「あ、いただきます……ん？　こ、これはっ」

ジュースではなく、書類で気付いたことがあったようだ。

「っ……まさか……」
「そのまさかや」

顔を上げたクイントは不機嫌だった。正確に書類からそれが何かを理解したがための不快感。もちろん、リンディエールに向けられたものではない。

「昔っから、隣の伯爵は煩うるさあてな～。今回の大繁殖期の報告はもう上がっとるやろ」
「はい。当然のように辺境伯の怠慢たいまんで領民達が被害に合ったと訴えておりました」

クイントもあの伯爵は気に入らなかったらしい。馬鹿げた主張を当然のように王都にも上げていたのだろう。頭が悪いのはどうにもならない。

「はははっ。まあ、あのクズならゆうやろなっ。そんでや……コレがバレたらどうなる？」
「ふふふ。もちろん、領費の横領は厳罰です。爵位も落とされますよ。その上に他領の領費をくすねていたなんて……ふふふふふっ。お取り潰しの上に終身奴隷に落とせます。もっと叩いたら死刑までいきそうですけどねっ」

伯爵を失脚させるネタを、リンディエールはしっかりと握っていた。最初に気付いたのは『辺境伯より良い暮らしをしている』ということ。位から考えても、辺境伯という領費から考えても、真逆の差が出るというのは明らかにおかしい。

そこで調べた。他の領も確認し、国から出るものがどれだけか。それだけで、辺境伯領に届く費用が驚くほど少ないことに気づく。これはどこかで抜かれている。そう考えて調べれば、お隣さんの仕業だったというわけだ。

うふふ。あははとクイントと笑い合う。レングはカタカタと震えていた。

「それ頼むわ。地獄を見したってや！　はよう処理して後任を用意してもらわんと、あそこの領民が全滅するで？　大繁殖は始まったばかりや。幸い、辺境伯領の方は、じいちゃんとばあちゃん達もおるで、問題ない。けど、伯爵領の方に抜けられたら手え出せんでな」
「分かりました。早急に片付けます」
「よろしゅうに」

さて帰るかと頭を切り替えていたら、クイントがお願いがあると言ってきた。

「お願い？」
「はい。コレに登録を」
「ああ。通信魔導具。そうやな……ええで」
「っ、お願いします」

飛び上がるほど嬉しそうに言われては断れない。ファルビーラとも登録は未だしていないので、二人目の登録だ。

「ありがとうございますっ。あ、お夕食をご一緒にどうですか？　是非とも我が家に」
「いや、遠慮しとくわ。一応、夕食までには帰らんとばあちゃんらに怒られるよって……それに、親友にお土産を見繕っていかなあかんねん」

クイントは首を傾げた。美中年は何をやっても絵になる。

「王都のお屋敷に？」
「いんや。本邸やで？　ああ、ウチ転移できんねん。こっからでも自室に飛べるで。一瞬や！」
「……転移……転移？　転移魔法が使える？　あ、いえ、そうですよね……こんな物まで作ってしまう方ですしね……ふふふっ。素晴らしいっ。本当に素晴らしいですっ」
「お、おう。何や、恥ずかしな……」

リンディエールはあまり褒められることに慣れていない。分かりやすく顔を赤くした。

「「っ……」」
「ん？　どないした？」

同じように目の前の親子は赤くなっていた。

「い、いえ。そんな顔もされるんだと驚きまして。とっても可愛らしい」
「なんやっ。おだててもこれ以上、何も出んで？　そんじゃ、またな。困ったことがあったら連絡しい。基本、ウチは自由やでな」
「そうなのですか？ 作法などの勉強も始まっているのでは？」
「もうほとんど合格もらってんねん。五つの時からやっとるでな。親友が有能過ぎて困るわ」
「……」

クイントは今日、これまでの人生でもなかった目を丸くするという表情を何度もしていた。

「……そ、それは、ご両親はご存知で？」
「知っとるはずないやろ。ウチが誘拐されて殺されかけてもすっかり忘れて、本来の目的だった長男の方を狙ったもんやってことしか気にせんような人らやで？　今回の大繁殖期の騒動の時にじいちゃん達と一瞬顔合わせたくらいや。もう今は顔も思い出せんわ。ウチ、人の顔覚えんの苦手やねん。母親はもう妖精かゆうくらいウチん中で幻の存在やで？　ほんまに存在しとんのかいな」
「……」

リンディエールの中ではもう、両親のことは笑い話だ。

「なんや？　どうした？　そんな顔して、気にせんでええよ？　例え親でもなあ、一人の人や。合わんもんもおる。幸い、ウチには気にしてくれる使用人達がおった。優しい姉ちゃんや兄ちゃんが仰山おんねん。今はじいちゃんやばあちゃんもおるでな。とっておきの親友もおる。十分や。寂しい思ったことも最近は全くないねん」

これは強がりではない。それがクイントにも伝わったようだ。

「……そうですか……貴女が気になさらないのなら……それに、もう私もおりますよ。友人としていつでもお呼びください」
「ははっ。さすがに宰相さんは呼べんで」
「いいえ。呼んでください」
「……分かったわ。何かあったら呼ぶでな」
「はい！」

どこをそんなに気に入ってくれたんだろうなと、不思議に思いながら、またと言って別れたのだった。

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