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2章 怨みの象
2章番外編2 洞窟
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――あ、暑いわね。
とアミリは、汗を搔いて、扇ぐ仕草をする。
そして歩くこと何分かし、先頭を歩いていたヒョウガが、突然止まった。
止まった先にあったのは―――四か所に分かれた道。
「どれ行こうかー」
「そんじゃあ、左行くぞ!」
ヒョウガが選んだ道を皆も進んで行くことに。
半分ぐらい歩いた所で、休息を取る為に岩場に立ち寄る。
「凄く暑いですの。それに喉が渇いたですの」
「そうだね。ヒートショックにならないようにしないとだもんね。水分補給しないとね」
「ごくごく。ブハー。生き返ったぞ。それにパワーが漲って来たぞ」
「ホ、本当ね。これでまだまだ歩けるわよ」
「これでパワーが湧いてきました」
ヒョウガが水を飲むと、生き返ったと言う。
表情を見てみると、何だか生き生きしており。
アミリやミューフィも同じような事を口にして。
少し休憩をしてから、残り半分の道を歩き出す。
―――俺たちが歩いてる道は、草木が生い茂っている道だ。
と、ヒョウガは道の説明をした。
歩いていると、段々と暗黒に葬られようとしているのに気付いて、歩く足を止めて、そのいた場所からクルリと踵きびすを返す。
分かれ地点に戻ると、
「そんじゃあ次は……」
「右にしようよー」
「わ、私は真中が良いと思うわよ」
「それじゃさ、二手に分かれよう。こうやって別れよう」
カナミが決めた二手は、ヒョウガ、アミリ、アーティナ。と、カナミ、ミューフィ、サラ、と言う感じに分かれ。
ヒョウガ、アミリ、アーティナは、真中を。カナミ、ミューフィ、サラで右に向う。
―――真中を進むヒョウガ達の方はと言うと、
同じような草木が左右に生い茂っていた。更に進んで行くと、霧がかかり始め。
―――す、進むこと数分が経った頃。私の鼻に湖の匂いがしてきたわよ。
と、アミリが鼻で感じたことを伝えると。
アミリがそう感じた直後―――左右に草木が生い茂っていた道が、晴れた。
そして何時の間にか、霧が消えており、代わりに現れたのは。
何と、とても大きな湖だ。
「こんなところに湖が有ったんですの!?」
「す、素敵ね。この湖」
「ああ、ホントだな。綺麗だぞ。それに広いぞ!」
アーティナが吃驚仰天してると、アミリとヒョウガが奇麗な湖を見て、感激していた。
「ん……!? あれは・・・・・・。 なあ、アミリ、アーティナ」
「な、何よ。何かあったわけ?」
「アミリの言う通りですの。どうかしたんですか?」
「ああ、あそこ見てくれ。湖の先に洞窟みたいな物が有るぞ!」
「本当ですの! あれは間違いなく洞窟ですの」
―――ヒョウガが指を差したのは、洞門の様なモノで。アーティナの言葉で確信を持つ。
どうやって行くですの?」
「そ、そうよ。泳いでいくって言っても、この下、下着しか着て無いわよ。それが見たいわけ?」
「アタシもそうですのよ」
「んや、泳いでいかなくても良いぞ。何だ泳いで行きたいか?」
「そ、そんな訳無いでしょ」
「そうですのよ」
アーテナが生き方に疑問を抱えると、アミリが有らぬことを思い。それに便乗するかのように、アーティナが言う。
―――当の本人は、否否と言ったが、まさかと言う顔でそう言うと。
返事は勿論予想通りだ。
「それじゃあ。どうやって行くんですの?」
「周って行くんだぞ」
彼が最もな答えを言う。
そして、先来た道をぐるりと踵を返す。
右を進んで行った、カナミ達の方はと言うと。
先から、進んでも進んでも同じ景色が唯々続くだけ。
「ねえー、カナミ先輩。ここ先も通った道じゃん」
「そうなのかな」
「否、先の道と違う道です」
サラが痺れを切れて、通ってる道と同じだと言い出す。
それを聞いたカナミが、有り得ると言った。
―――だが、ミューフィが待ったっを掛けて。
「どうしてそう思うなかな? ミューフィちゃん」
「それはですね。鳥が言ってるんです。この先を行けば大丈夫。そう言ってます」
ミューフィが言う鳥とは、先から歩いてる所にいる鳥を指す。
そして、ミューフィの能力の一つ『鳥話声聞』を使っているから。
―――鳥話声聞とは、鳥と話しとり、声を聞いて色々伝えたり出来る能力だ。
鳥に言われたとおり進んで行くと、先までとは違い彩り豊かな花が咲いていた。そう――― お花畑だ。
「綺麗なお花が沢山咲いてるよね」
「そうですね。アミリ達とあの集合場所であったら、ここでお昼御飯にしたいです」
「お~良いな。それ!!」
綺麗な花を見てそう決める。
「でも、日射しが強い」
カンカン照りにより、呟くように言う。
ぐう~ぐう~と、誰かのお腹が、かわいらしく鳴ると。
「お腹が空いてしまいました」
「ウチも少しお腹空いたー」
「じゃあ、ミューフィちゃんもサラちゃん。先分かれた道に戻ろっか!」
ミューフィがお腹空いたことを打ち明けると、サラも同感の御様子。
なのでカナミが、早く分かれた地点に戻ろうと促す。
それを聞いたサラが、「ウチも良いよー」と賛同した。
「ワタシもです」
ミューフィも反対の行動を見せず、賛成の趣の様。
―――と言うことで、踵を返した。
とアミリは、汗を搔いて、扇ぐ仕草をする。
そして歩くこと何分かし、先頭を歩いていたヒョウガが、突然止まった。
止まった先にあったのは―――四か所に分かれた道。
「どれ行こうかー」
「そんじゃあ、左行くぞ!」
ヒョウガが選んだ道を皆も進んで行くことに。
半分ぐらい歩いた所で、休息を取る為に岩場に立ち寄る。
「凄く暑いですの。それに喉が渇いたですの」
「そうだね。ヒートショックにならないようにしないとだもんね。水分補給しないとね」
「ごくごく。ブハー。生き返ったぞ。それにパワーが漲って来たぞ」
「ホ、本当ね。これでまだまだ歩けるわよ」
「これでパワーが湧いてきました」
ヒョウガが水を飲むと、生き返ったと言う。
表情を見てみると、何だか生き生きしており。
アミリやミューフィも同じような事を口にして。
少し休憩をしてから、残り半分の道を歩き出す。
―――俺たちが歩いてる道は、草木が生い茂っている道だ。
と、ヒョウガは道の説明をした。
歩いていると、段々と暗黒に葬られようとしているのに気付いて、歩く足を止めて、そのいた場所からクルリと踵きびすを返す。
分かれ地点に戻ると、
「そんじゃあ次は……」
「右にしようよー」
「わ、私は真中が良いと思うわよ」
「それじゃさ、二手に分かれよう。こうやって別れよう」
カナミが決めた二手は、ヒョウガ、アミリ、アーティナ。と、カナミ、ミューフィ、サラ、と言う感じに分かれ。
ヒョウガ、アミリ、アーティナは、真中を。カナミ、ミューフィ、サラで右に向う。
―――真中を進むヒョウガ達の方はと言うと、
同じような草木が左右に生い茂っていた。更に進んで行くと、霧がかかり始め。
―――す、進むこと数分が経った頃。私の鼻に湖の匂いがしてきたわよ。
と、アミリが鼻で感じたことを伝えると。
アミリがそう感じた直後―――左右に草木が生い茂っていた道が、晴れた。
そして何時の間にか、霧が消えており、代わりに現れたのは。
何と、とても大きな湖だ。
「こんなところに湖が有ったんですの!?」
「す、素敵ね。この湖」
「ああ、ホントだな。綺麗だぞ。それに広いぞ!」
アーティナが吃驚仰天してると、アミリとヒョウガが奇麗な湖を見て、感激していた。
「ん……!? あれは・・・・・・。 なあ、アミリ、アーティナ」
「な、何よ。何かあったわけ?」
「アミリの言う通りですの。どうかしたんですか?」
「ああ、あそこ見てくれ。湖の先に洞窟みたいな物が有るぞ!」
「本当ですの! あれは間違いなく洞窟ですの」
―――ヒョウガが指を差したのは、洞門の様なモノで。アーティナの言葉で確信を持つ。
どうやって行くですの?」
「そ、そうよ。泳いでいくって言っても、この下、下着しか着て無いわよ。それが見たいわけ?」
「アタシもそうですのよ」
「んや、泳いでいかなくても良いぞ。何だ泳いで行きたいか?」
「そ、そんな訳無いでしょ」
「そうですのよ」
アーテナが生き方に疑問を抱えると、アミリが有らぬことを思い。それに便乗するかのように、アーティナが言う。
―――当の本人は、否否と言ったが、まさかと言う顔でそう言うと。
返事は勿論予想通りだ。
「それじゃあ。どうやって行くんですの?」
「周って行くんだぞ」
彼が最もな答えを言う。
そして、先来た道をぐるりと踵を返す。
右を進んで行った、カナミ達の方はと言うと。
先から、進んでも進んでも同じ景色が唯々続くだけ。
「ねえー、カナミ先輩。ここ先も通った道じゃん」
「そうなのかな」
「否、先の道と違う道です」
サラが痺れを切れて、通ってる道と同じだと言い出す。
それを聞いたカナミが、有り得ると言った。
―――だが、ミューフィが待ったっを掛けて。
「どうしてそう思うなかな? ミューフィちゃん」
「それはですね。鳥が言ってるんです。この先を行けば大丈夫。そう言ってます」
ミューフィが言う鳥とは、先から歩いてる所にいる鳥を指す。
そして、ミューフィの能力の一つ『鳥話声聞』を使っているから。
―――鳥話声聞とは、鳥と話しとり、声を聞いて色々伝えたり出来る能力だ。
鳥に言われたとおり進んで行くと、先までとは違い彩り豊かな花が咲いていた。そう――― お花畑だ。
「綺麗なお花が沢山咲いてるよね」
「そうですね。アミリ達とあの集合場所であったら、ここでお昼御飯にしたいです」
「お~良いな。それ!!」
綺麗な花を見てそう決める。
「でも、日射しが強い」
カンカン照りにより、呟くように言う。
ぐう~ぐう~と、誰かのお腹が、かわいらしく鳴ると。
「お腹が空いてしまいました」
「ウチも少しお腹空いたー」
「じゃあ、ミューフィちゃんもサラちゃん。先分かれた道に戻ろっか!」
ミューフィがお腹空いたことを打ち明けると、サラも同感の御様子。
なのでカナミが、早く分かれた地点に戻ろうと促す。
それを聞いたサラが、「ウチも良いよー」と賛同した。
「ワタシもです」
ミューフィも反対の行動を見せず、賛成の趣の様。
―――と言うことで、踵を返した。
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