Prisoner

第１３章

１．

「ゲイナー、いいかな？」

そう言ってハリスが病室へやって来た。昼食を取っていたゲイナーはその手を止め、顔を上げた。

「ハリスじゃないか。どうしたんだ？思い詰めたような顔をして」

ハリスは椅子を引き寄せてゲイナーの側に座ると、辛そうな顔を向けてきた。

「ゲイナー、落ち着いて聞いてくれ」

そう前置きするハリスに、ゲイナーは嫌な気分になった。鼓動が早くなり、頭の奥ではずっとまさか、まさか、と言葉が警報器のように鳴り響いている。

「なんだ……？」

唾を沢山飲むが、緊張の為、喉が酷く渇いた。

「クレイズが、刺されて、ここに運ばれてるんだ」
「なん……だと？」

渇いた喉がつまり、うまく言葉が出てこない。

「俺も、さっき病室を見て来たよ。今はドーズが付き添ってる。まだ意識はないみたい」

ゲイナーはハリスを睨んだ。ハリスを責めても仕方がない事は分かっている。だが、睨まずにはいられなかった。

「どうしてそんな事になったんだ！一体誰が？」
「分からない。けど、ドーズはカルロスと何か話してたよ」

やはり、と言うべきか。危険なのは分かっていた。それなのに自分はクレイズを頼った。不甲斐ない。情けない。

「何か、とは、何だ？」

語尾を荒げてそう言うと、ハリスは首を振った。

「聞こえなかったよ」

ハリスの言葉にゲイナーは体を捻り、足をベッド脇からの下へ垂らすと、そのままスリッパを履いて立ち上がった。

「どこ行くのさ？そんな体で」

ハリスがゲイナーの腕を引っ張った。だが、ゲイナーはそれを振り払い、壁に立てかけてある松葉杖を手に取った。するとすぐに、痛みに顔を歪めた。

「ドーズに話しを聞かなくては……それに、彼女が心配だ」

扉に手をかけると、ハリスがその手を押さえた。

「クレイズの意識が戻ったら、ドーズに来てもらおうよ？」

ハリスは必死だった。

「今ゲイナーまで傷を開かせて入院が長引いたら、クレイズはもっと悲しむよ！」

ゲイナーは抵抗を止めた。どうであれ、もうこれ以上クレイズを悲しませたくなかった。

「じゃあどうすればいいんだ！なぁ？教えてくれ！頼む……」

振り返りハリスの腕を掴んだ。どうすればいいか分からない。道に迷ってしまったように、右往左往し、困惑し、悲しくて辛い。


──助けて欲しい、彼女を。


崩れそうになったゲイナーを、ハリスは支えながらベッドへと導いてくれた。端に腰を下ろしたゲイナーは、眼鏡を外した。

「すまない……取り乱してしまって」

恥ずかしいかぎりだ。そんな事をしても、いい方法なんて浮かびやしない。

「仕方ないよ。ゲイナーはクレイズが大好きなんだから」

子供みたいな事を言うと、ハリスは再度椅子に腰掛けた。

「俺もゲイナーも、そしてドーズも、クレイズを守りたい、カルロスを逮捕したいって言う気持ちは一緒だよ」

そう言うと、ハリスは真剣な表情になった。法廷で見せるような、相手を射るような目だ。普段ハリスは温厚なだけに、この目は鋭さを通り越して、狂気を含んでいるように見える時がある。

「あぁ」

そう短く答えると、ハリスは体を前傾させ、ゲイナーに近付いた。

「そこで考えたんだ」

そう言うと、ハリスは人差し指を立て、話し出した。

「第三者を介入しようよ。どうしても俺達は、互いを知っていて、感情的に考え、行動しやすい。それって、１番危険だと思うんだ」

そう提案するハリスを、ゲイナーはじっと見つめた。頭が硬いかも知れないが、その意見に賛成しかねる。

「誰を？」

取り敢えず、聞いてみる事にした。誰か、信頼の置ける人物がいるような口ぶりだ。

「リック・ローレン。ゲイナーも名前ぐらいは聞いた事あるんじゃない？」
「あぁ、勿論だ」

リック・ローレンは、ここブレイブシティより少し離れた、都心に近いナシャンテシティの警察署に勤務する刑事だ。
敏腕で、いくつもの事件を解決している。

「彼、俺の友達なんだよ。だから、少し頼ってみようと思ってるんだ」

ハリスは膝の上で手を組んだ。それはハリスの固い意志を表しているように、強く結ばれている。

「そうだな……彼なら、この状況をなんとかしてくれるかも知れない」

なんとかして欲しい。ゲイナーはそう強く望んだ。クレイズの為にも、この街のこれからの為にも。