薔薇の弔い

たける

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第４章

４─２

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警察署に戻ると、ローレンはジェシカと共に取調室へ入った。ミラーの向かいに座るブルーローズは、相変わらずうなだれている。

「ブルー、君は母親であるミディアムを庇ってるんだね？」

デスクにファイルを置くと、ローレンはそう切り出した。だがブルーローズはそれに答えず、自身の爪先を見つめている。

「彼女の部屋から、犯行に使用されたロープが発見されたわ。被害者の首に残っていた物と一致し、ロープからは被害者の皮膚片と彼女の指紋も取れた」

そう言いながら、ジェシカは自身のファイルから写真を取り出すと、ブルーローズの前に置いた。写真には、ミディアムの部屋で押収したロープが映っている。

「それは……私が、隠したの」

苦しそうに、ブルーローズが口を開いた。ジェシカを見つめ、懇願するような目をしている。

「ブルー。君は知ってるね？父親が殺された事を」

ローレンはそう言うとデスクに手をついてファイルを広げ、そこからカーズの遺体が映っている写真をロープの横に並べた。ブルーローズの視線がジェシカから写真へと移動する。

「解剖の結果、死後３・４日経ってる事が分かったよ。それにこの花びら。黒真珠って言うんだね。珍しいバラだ」

ファイルから花びらの写真を取り出すと、また横に並べた。

「君が撒いた。と言うより、捧げたんだろ？」

そう言うと、ブルーローズの瞳から涙が零れた。

「止められなかった……！」

両手で目頭を押さえる彼女に、ローレンはハンカチをそっと手渡した。それで涙を拭うと、ブルーローズは話し始めた。

「離婚裁判を始めてから、母は少しおかしくなったの。以前はそうでもなかったのに、何にでもすぐに怒ったりして……」

ハンカチを握りしめ、ブルーローズは唇を強く噛み締めた。

「私とジョンが、両親のどちらにつくか話している時が、１番酷かった。貴方達を産んだのは私よ、２人共私が引き取るに決まってるわって、ヒステリックに怒鳴ってた」

そうブルーローズが言うと、ジェシカは彼女を真っ直ぐ見つめた。

「母親はそう言うものよ」

ローレンは思わずジェシカを見遣った。彼女はまだ独身で、婚姻歴もない。

「えぇ、私もそう思います。だけど、父を１人にするなんて出来なかった。だからジョンと話し合って、私が母に、ジョンが父につくようにしようってそう決めたの。裁判でもそれは認められたわ」

再び涙を拭った。その手元は僅かに震えている。

「それで、母親は何て？」

ブルーローズの左手側に腰掛たローレンはそう質問した。ブルーローズはローレンへ視線を向ける事なく、再び爪先へと視線を落とした。

「判決が出てすぐに、母は法廷内で叫んだわ。私から息子を奪うなんて、貴方は酷いって……」

まだ母親がどんな容姿をしているかは分からないが、想像はつく。静まり返る法廷に甲高い女の悲鳴。取り押さえる警官達。辛そうに顔を歪める姉と弟。

「帰宅してすぐに、母は私に言ったの。自分から息子を奪ったあの人を許さない。罰を与えてやるって」

そこで顔を上げ、ブルーローズはローレンを見た。

「あの夜、電話で母が父をあの空き地に呼び出しているのを聞いていたの。それで……」
「彼女の後をつけた？」

言葉を継いでローレンがそう言うと、ブルーローズは首を振った。

「空き地まで車で送ってくれって頼まれたの。だから私、母を送ったわ。それで車の中から２人の様子を見てたの」
「そして殺人現場を目撃した」

ジェシカの言葉にブルーローズは頷いた。

「あっという間だった。父も激しく暴れて抵抗したけど、そのうち動かなくなって……」

込み上げる鳴咽を堪えるようにブルーローズは目を大きく見開いた。

「それで、君はどうしたの？」

ブルーローズの体は、しゃっくりをするように揺れている。
これ以上聞くのは辛かった。自分が愛する母親の犯行の告白。
だが、２人も死んでいるのだ。仕事だと、割り切るしかない。

「私は……母に駆け寄りました。父は地面の上でぐったりとして動かなくて、母はそれを見て……笑ってました。ざまぁみろって……」

その光景を思い出したのか、ブルーローズは小さく体を震わせた後自身の体を抱いた。

「だから、君は空き地の茂みの中へ遺体を隠した？」

頷く。

「死体遺棄と殺人幇助だ、ブルー。そんな事しちゃあ駄目だ」

優しくそう言った。ブルーローズはそれに対し何度も頷くと、涙を零した。

「えぇ、分かってたわ、いけない事だって。でも夢中だった。母を守るのは自分の役目なんだって、そう思ったの。それで……」

涙を拭う為に顔へ押し当てたハンカチで、ブルーローズは口元を押さえた。涙は幾筋も流れている。

「父のところに向かう前、ローズに行って黒真珠を買ったの。父が好きなバラだったから……」
「ジョンの時も同じ？」

ジェシカが尋ねた。それに頷いて答えると、ブルーローズはデスクに突っ伏した。
ジェシカはローレンを見遣ってきた。

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