トム・チェイスの悩み

５.

３

空港はフェンスに囲まれ、格納庫はその隅の方にあった。トムは格納庫のちょうど裏側にある駐車場へ愛車を停めると、辺りを見回した。
まだアンディの姿はない。だが格納庫の回りを、黒いスーツを着た男が２人、注意深く見回っている。
アンディの話しによると、バートンを拐った時にいたのは２人だったらしい。
昨夜襲ってきた黒ずくめも２人だった。多分手下は、２人ないし４人以上はいるに違いない。

「私達２人だけじゃ、アンディもジュリアも守るのはちょっとキツイわね」

助手席でミカがそう漏らした。

「なぁに、大丈夫だ。きっとうまくいく。さぁ、そろそろ行こうか」

そっと車から降り、フェンスを素早く乗り越えて敷地内に入った。作業員達は飛行機の点検や荷物の運搬に、慌ただしくしている。だが誰１人として、格納庫へは近付いていない。

「随分手回しが行き届いてるみたいね」
「俺達を始末する気らしいな」

腰を屈め、飛行機の影に隠れながら進む。どうやら見回りは２人しかいないらしい。

「よし、あいつらを倒してから浸入しよう」
「アンディを待たないの？」
「待ってたら、足手まといを増やすだけだ。手下を全部のしてしまってから、直接彼女と交渉する」

トムはそっと駆け出した。そして見回りの１人を背後から襲って気絶させると、ミカは残りの１人をアスファルトに沈めた。

「中に入るぞ」

ゆっくりと扉を開いたが、重く錆び付いた扉は異様なまでに音を響かせた。
中は薄暗く、高窓から射し込む光が辺りを照らしている。その奥に、バートンとブラインが荷物に縛られていた。

「誰だ？」

２人を見張っていた男が銃を僅かに持ち上げた。

「例の約束で来た」

そっと銃を隠し男に歩み寄る。

「アンディか？」

男も少し近付いてきた。訝しげに顔を傾げている。ミカは荷物の間を縫って、奥へ向かっていた。

「そうだ。俺がアンディ・ハルバートだ」

両手を上げ、武器を所持していないのを示すと、男は銃で近くに来いと指示した。
エリスの姿がない。それを不審に思いながらも近付くと、いきなり顔を殴られた。

「昨夜のお礼だ」
「彼女とブラインを解放しろ」

咥内に血の味を感じながら、トムは言った。

「先にブツを渡せ」
「いや、駄目だ。人質の解放が先だ」

目の端に、ミカがバートンに駆け寄る姿が見えたが、次には飛行機の影に隠れていたもう１人の手下に阻まれた。

「お前はアンディじゃない」

銃がこめかみにあてられた。

「やめて！」

バートンが叫んだが、耳元で安全装置の外される音がした。

「お前は確か……チェイスとあの女に呼ばれてたな。で、本物のアンディはどこだ？ブツはどうした？」

ミカも男に銃を突き付けられている。万事休すか、と思うと、扉が全開され、目映い光が射し込んだ。

「アンディは僕だ！銃を下ろさないと、このままハムスターを捻り潰すぞ！」

そう脅したが、到底アンディには出来ない事だとトムは知っていた。だが男達には僅かなりとも効果があったようで、渋々銃を下ろした。そしてそのままトム達を壁際へと銃で小突いて追いやってから、男はアンディに向き直った。

「さぁ、ブツを渡せ」

依然男の手には銃が握られていて、油断を許さない状況だ。だがアンディは唇を噛み締め、小さく震える足取りで男へと歩み寄った。手にはハムスターの入ったカゴを下げている。

「無事にハムスターが手に入ったら、お前達はさっさと帰るんだ。そしてこの事は……」

そこまで言った時、アンディの右人差し指が、男の左胸を突いた。

「何の真似だ？」

訝しみながらも、男はアンディの悪戯に微笑している。するとアンディは決然とした顔を上げると、きっぱりと言った。

「お前はもう、死んでいる」

場がシンとなった。突かれた男は顔を強張らせ、トムは驚愕に口をポカンと開いた。


──あいつ、また馬鹿な事を！


トムとミカを見張る男も、呆然とアンディを見ていた。チャンスだ。トムはミカに目で合図すると、前に立ちはだかる男を突き飛ばして走り出した。

「何を馬鹿な……」

背後から男の首を締め上げて気絶させる。ミカも男を片付けたところだった。

「あぁ、もう！」

何故かアンディは悔しそうな声を出した。

「何だって言うんだ？」
「せっかくケンシロウになりきってたのにぃ！」


──こいつが馬鹿で良かった……


お陰で不意をつく事が出来た。

「動かないで！」

振り返ると、いつの間にかエリス・トマスが現れ、夫に銃を突き付けていた。バートンは間髪のところでミカに救われていたが。

「ヒィッ！や、止めろ！」
「ふざけた真似をしてくれるじゃない！」

エリスは怒っていた。

「ハムスターを渡しなさい！」
「観念しろ。お前の方が圧倒的に不利だ」

銃をエリスに向ける。ミカはバートンを後ろに下がらせ、同じ様に銃を構えた。

「あら、そうかしら？」

そう言ったエリスは、素早く銃を仕舞うと悲鳴を上げた。すると整備士や警備員達が一斉に駆けつけてきた。

「しまった！」

慌てた時にはもう遅く、銃を構えていたトムとミカは警備員達に囲まれてしまった。

「銃を下ろして両手を頭の上に乗せるんだ！」
「違う！僕達は！」

アンディが事情を説明しようとしたが、取り押さえられ、カゴを奪い取られた。

「大丈夫でしたか？トマス様」

カゴはまんまとエリスの手中に収まった。彼女は満面の笑みを浮かべている。

「貴方達のお陰で動かったわ。ありがとう！」

いつの間にか、ブラインの拘束はとかれていた。だが押し黙ったまま、事情を説明しようともしない。

「こいつらは警察に突き出しておきましょう。で、そちらのお嬢さんは？」

警備員がバートンを見てきた。説明しようと口を開いたが──警備員の背中にキラリと光るものをチラつかせたエリスが見え──バートンは黙った。代わりにエリスが説明する。

「アタシの妹よ。これからまたハネムーンに行くわ」