ホワイト・ルシアン

第１４章．その後

１．

目が覚めたら、見覚えのない天井──どこかのホテルらしい──が見えた。


──ここは……？


朦朧とする意識。怠い体。そしてハッと思い出した。料亭での、あの接待を……

「気が付いたかい？」
「こ……康介さん」

ひょいと視界に入ってきた笑顔に、更に困惑する。

「お、俺……」
「もう終わったよ」
「終わった……？」
「あぁ。その……すまなかったね」

謝罪の意味が脳に到達するまで、ちょっと時間がかかってしまったけど、康介さんは悪くない。

「あ、謝らないで下さい！康介さんは、ちっとも悪くないんですから……」

悪いのは、あの接待を用意した近藤社長や、それを楽しんでいた棟方社長だと思う。


──だとしても、承諾したのは俺だ……


同罪だろう。悔しさに俯くと、大きな手が頭の上に乗せられた。

「自分を責めないで」
「でも……」
「気にするな、とか、終わった事だと言うのは容易いが、前を向いていこうじゃないか」

そう言われ、それもそうかも知れないと思う。
もう済んでしまった──無かった事には決してならない──のだから。

「そう、ですね……はい」

気持ちを──話題も──切り替える為に、今回の接待の意味を思い出す事にした。

「……うちと、カーレッジ、合併するんですよね」
「そうだね。これからは、我々は同じ会社の所属になるね」

詳細は全く──今の段階では──分からないが、職場が同じになる、と言う事に、嬉しさはあった。
自分は営業──圭人もだけど──で、康介さんは事務系部長だったよな、と思う。

「朋樹も喜んでいたよ」
「お話しになったんですか？」

口外しないようにと、言われていたのだが。

「……実は今日、朋樹が顔合わせにそちらに行ってるんだ。だが……」

と、康介さんは言い淀み、少し間を置いてから教えてくれた。
今日はうち──サンライズ社──で、俺と撮影前の顔合わせをするのだと聞いていた事。だけど突然棟方社長に連れられ──自分だけ──あの料亭での接待役をやらされた事。そしてその顔合わせに、優が呼ばれている、との事だった。

「えぇ？」

優は最近、海外遠征の為の日本代表合宿に召集され、帰ってきたばかりだ。それは近藤社長も承知していた筈なのだが。

「さっき朋樹からラインがきてね。君だと期待してたものだから、違ったって、ガッカリしてるみたいだったよ」

鮫島君には申し訳ないけど、と、付け加える。

「そうだったんですか……」
「事前の会合では、君だと言っていたんだけどね。朋樹に嘘つきと言われたよ」

そう言って笑う康介さんにも、疲労の色が見える。
あんな事をさせられたのだから、心痛もあるだろう。

「もう少ししたら、自宅近くまで送るよ」
「ありがとうございます」
「だから、もう少し休んでいても構わないよ」
「康介さんも休んで下さい」
「いや、私はちっとも……」

ぎゅっと手を握る。康介さんが俺をチラと見遣ってきた。

「嫌な事をさせてすみません」

上司の命令に逆らえなかったのは、同じだ。憤りや悔しさも、ぐっと堪えてくれたに違いない。

「……いいんだ」

相変わらずの柔和な笑みに、俺は改めて、ありがとうと伝えた。