ホワイト・ルシアン

第２０章．迫るクリスマス

４．

ぐったりと、社用車の運転席に座っている。本来なら、今日の予定を確認し、行動に移さなければならないのに。気持ちが──体もだけど──泥沼に沈むように重い。重くて重くて、息が出来ない。


──助けて……


ハンドルに顔を埋めると、スマホがメッセージを受信した。誰からか、確認する気力が出ない。
早く仕事に戻らないと、と思う反面──いつものような──やる気をかき集められないでいる。


──それも全て……


誰かのせいにして、逃げ出す事は容易い。その何か、を、どのように自分の中で消化させるか、が問題だ。
何度も深呼吸する。


──気持ちを切り替えよう。あれは仕事とは関係ない。混同するな。


「あぁ……」

泣いていた。堪えきれず、声を上げて。暫く泣いて、心持ち気分が落ちつく。と、窓をコツコツと叩かれ顔を上げると、じぃとこちらを見る伊丹の四角い顔があった。

「わぁ……！」
「どうしたんスか？」

練習用のトレーナーを着ていて、肩には大きなリュックを下げている。運転席から──顔を拭いて──出ると、改めて伊丹が、大丈夫かと聞いてきた。

「何でもないよ」
「泣いてたじゃねっスか」
「お前には関係ないよ」

そう言って立ち去ろうとすると、腕を掴まれた。

「優さんも心配してるんスよ」
「え？何で優が……」

目線の高さはほぼ同じだが、鋭い──切れ長な──目が威圧しているように見える。

「こないだ、体調崩したそうじゃねっスか。優さん、剣崎さんが情緒不安定じゃねぇかって……」

それだけが理由じゃない筈だ。


──何を知ってる……？


「安定してるよ」
「沢村選手との事で、悩んでるんじゃねぇっスか？」
「は？何で沢村選手の事なんか」
「空港に迎えに行ってたんスよね？」

あの時の映像から、優が推察したのだと言う。
俺は腕を振りほどいた。

「そんなじゃない……！そんな事じゃ……」

誰に言えるってんだ？体を伴う接待を強要されたって。社長に、レイプされたって。

「剣崎さん……！」
「放っておいてくれ！」
「そう言う訳にはいかねっスよ。貴方は、優さんの特別なんだから！」

再び腕を掴まれ、振り向かされる。射抜くような真剣な眼差しに、取り戻した落ちつきが騒いだ。

「なん……だよ……」

言えない事だってある。言いたくない事だって。それを無理矢理聞き出そうとするのは、自己満足なんじゃないか？
喉元まで出かけた言葉が──伊丹の肩越しに──優の姿を見つけて引っ込んだ。

「澪……」

優の低い──だけど優しい──声に、俺は俯いた。今、その真っ直ぐな視線に堪えられない。

「優……俺は大丈夫だから。だから、そっとしといてもらえないか？」
「どこが大丈夫なんだよ。青い顔しやがって」

伊丹を押し退け、俺の頬を両手で包む。温かくて、手に入らなかった感触だ。

「沢村選手と何かあったのか？」
「ち……違うよ。それに、お前等が思ってるような仲じゃない」

好きと言われた。俺も、好きと伝えた。だけど、本当に伝わってるかは分からない。


──朋樹……


「じゃあ、何だってんだ？現にお前を苦しめてるじゃねぇか！」
「苦しんでるのは朋樹の事じゃない！」

頬から肩へ──優の手が──滑る。俺はその手を掴み、首を振った。

「自分で解決出来るから……なぁ、頼むよ……」

いつまでも、強い先輩でいたかった。憧れられて、追いかけられるような存在でありたかった。


──俺も、演技力を身につけなきゃな……


「……分かった。言えるようになったら、いつでも言ってくれ。ただ……１人で抱えるな」
「うん、ありがとう」

じゃあって、その場から逃げるように玄関口に向かった。