少女と二千年の悪魔

終章

エピローグ 2

「悪魔さん…………っ！」
　ぴょこんと飛び出してきたのは、紛れもない、マリィだ。
　出て行ってから2年が経ち、背も伸びていた。魔女の呪いの中にいたからか、身長は低めではあるが、これ以上ないほど綺麗な16歳の少女。大人っぽくもなったがそれよりも、魔女が来る前の昔のマリィの雰囲気に近くなっていた。懐かしい、明るい笑顔。
「マリィ」
　マリィが走り寄ってくるのを見るのは、これが初めてだった。つい、見とれる。
　走り寄ってきたマリィは、悪魔の服にしがみつくようにして背伸びをした後、ぴょんぴょん飛んでくる。
　もしかして届かないのか、と思い、少ししゃがむと、首に抱きつくようにしてきた。
「…………」
　あまりのことに、驚く。
　そのまま座ると、落ち着いて抱きつけたらしく、満点の星の下、森の前の草原で、二人で座り込んだ。
　……これは本当に本物のマリィだろうか。想いすぎた上での幻想か妄想か、それとも誰かに謀られてはいないか。
　ゆっくりと頭を触ると、確かに自分の魔力と障壁を纏っている。……本物だ。
　抱きついたまま、マリィが話し出す。
「エルリックをお城に送ったあと……、国を回ってきたの。……この街に居た人を探しに……。この街に、戻りたいんじゃないかと思って。けど、何人かにしか会えなかったわ。家族にも、友達にも、会えなかった。……執事だったトーマスには会えたけど、私が知っているより若返ってた。……会えた人は皆、もう、自分の居場所を持ってたの」
　抱きついてくる手に、きゅっと力が入るのを感じた。温かい。
「……それで」
「…………」
　静かに、マリィの声に耳を澄ませる。
「それで、本当に一人になった時、私にも、今どうしても、会いたい人がいることに気づいた」
　少し、震えているようにも感じる声。
「……だから、時間はかかったけど……私も、会いたい人に会いに来た」
　それだけを言うと、マリィの手により力が入る。
「…………」
　そこまで聞くと、それに返すように悪魔もマリィを抱きしめた。
「一緒にいたいの。ずっと一緒にいたいの」
　マリィが改めて顔を離す。火照ったマリィの顔が見える。そのキラキラした目に映るのは、紛れもなく悪魔だった。
「うん……僕もだ」
　輝く星の下。それはいつまでも輝く星の下。
　悪魔は大切な言葉を言った。
「おかえり、マリィ」
　すると、幸せそうな声で、マリィが応える。
「ただいま、悪魔さん」
　馬を離してやり、ひょいとマリィを持ち上げると、空中へ飛ぶ。
　ふんわりと抱きしめると、ここにいるという実感が持てた。
　つい、嬉しさが出てしまい、くるりと旋回しながら、屋敷へ向かう。
「きゃぁぁ」
　マリィが笑っている。
　人の居なくなった街で、二人きり。
「お腹は空いている？何か作ろうか」
「……一緒に食べてくれる？」
「もちろん」