静かにしろよ、ハニー・トラップ！

84 足で歩くのは大変なんだって(3)

「馬車……って……」
「あれだよ」

　と言って見せてもらったのは、なかなか大きな馬車だった。
　仕事で使っているものなのか、見た目こそシンプルだが、分厚い木で作られており、広さも十分にある。
　華美な細工がない分、使いやすそうな馬車だ。

　これなら確かに馬車だけで金貨5枚出しても惜しくない。
　借金が金貨5枚なのでバランスは取れていそうだ。

「うちは今、父さんの身体をなんとかするのが先なんだ。馬車を一旦売って、借金を返して、父さんを治したい」
　決意の瞳は、なかなか見どころがある。

「……馬車がなくなって、平気なのか？」

「……馬が一頭あればなんとかなるよ。俺、馬車は操れないけど、馬には乗れるんだ」

　そして、少年はあり得ない事を言う。
「馬は一頭残すから、二頭つけるよ。金貨5枚で買ってくれないかな」

　おいおいおいおい。
　金貨5枚で売って、借金返して、残りゼロでどうするんだ？
　父を治して、馬車を買い直さないといけないんじゃないのか。
　馬なんてつけたら、いくら中古の馬車だって、金貨8枚は出させないといけないところだろ。

「…………いや、馬車だけでいい。金貨6枚出すよ」

　……善人ぶっているだろうか。
　いや、これくらいはいいはずだ。

「そんな……！」
　言ったはいいが、やはり金が必要なのだろう。少年はすぐに引き下がった。

　馬車を買う予算を下回って、こちらとしても有り難かった。

「ありがとう、助かるよ」

　ユキナリが少年と握手を交わし、交渉成立だ。



「とはいえ」
　ユキナリが「う～ん」と腕組みをする。
「これ、引く動物はどうやって調達するんだ？」

　そこで、ハニトラがニヤリとした。
「獣なら居るじゃない。丁度四つ足の」
　チラリ、と見るのはマルの方だ。
「弱弱弱弱！あなたこそ、馬車くらい引けるんじゃございませんこと！？」
　ツン、とマルが鼻を上に向ける。

「心当たりならありますわ」
　マルが遠く、山の方を向くと、その白い垂れ耳が揺れた。
「あの山をご覧になって」

　マルの視線を追うと、大きな尖った山が見える。
　木の一つも生えていない、岩ばかりの山だ。

「あの山になら、四つ足の動物がいますわ」

「動物……？」

　呆けたユキナリを、マルが訝る。

「この世界には、“動物”もいるのか？」

「もちろん。普通の動物もいますわ。魔物とは違いますの。魔物は、種族ごとに社会を営む、人間以外の者たち、ですわね」
　マルが、自分の言葉に少し嫌な顔をした。

「喋ったり、できるのか？」

「ええ、もちろん」

「けど……スケルトンだのの魔物は？喋れなかったろ？」

「あれは……」
　マルだけでなく、ハニトラまでもが眉をひそめる。
「魔女に心を売った者たちですわ。大抵は種族ごと、全てが魔女の手に堕ちます。魔女派の魔物達は、脳も精神も壊された者たち、なのですわ」

「嫌な事を聞いてしまった……」

　まさか、斬っていたものがそんなものだったなんて……。

「気にする事ありませんわ。もう元には戻りませんもの。魔物の中にだって、そいつらが仇の者はたくさんおりますし。敵は敵ですわ」

「なるほど、な」

　重い気持ちになる。
　この世界には、この世界の、仕方ないこともあるのかもしれなかった。



◇◇◇◇◇



さて、山登り開始ですね！