静かにしろよ、ハニー・トラップ！

85 山の中の研究所(1)

　そして、一行は山登りに勤しむ事になった。

　岩ばかりの山。
　休憩がてら座った岩場からの視界は、空一色だった。
　すぐ下を向けば、石一つでも落とせば、麓まで転がり落ちてしまう崖だ。

　見ない見ない。

　自分に言い聞かせ、空を見上げる。

　ふと、あのゴーレム博士の本が気になった。
　この辺りなのだ。博士のもう一つの秘密基地が。

　大陸の内部にあり、首都側にあり、魔法が使えるゴーレムを作っていたはずのところ。
　本を書いたのはきっと数十年前であろうから、今どうなっているのかはわからないが、……まだゴーレムが居たとしたら？

　自分は勇者でもなんでもない。
　無視しても、構わない、はずだった。

「なあ、二人とも」
　声に出していた。
「行きたい場所が、あるんだが」

　声に反応して、二人が顔を上げる。
「どこに行くの？」
　ハニトラはもうその気になっていて、目をキラキラとさせた。
「何処ですの？」
　マルの鼻がツンとする。

　ユキナリは、例の本を見せた。
「それで、もしもゴーレムがゴーレム軍団なんて作っていたら叩きのめしてやる～！ってことですの？」

「いや……、」
　反射的に否定してしまう。
　マルにはお見通しって事か。
「……また、ここに宝石でも眠っているかもしれないだろ」

　そう言っておく。
　実際、あの孤島にあった宝石類は、一つだけでも金貨になる程値打ちのあるものだった。
　それが両手に抱えるほどあったのだ。
　そして結局、半分だけ残して、金貨へと変えた。
　また、無いとも限らない。
　あんな研究は、どうしても金がかかるだろうし、資産を貯め込んでいる可能性はあるんじゃないかと思えた。

「私は行きたいな」
　ハニトラがにっこりと笑う。
　華やかな笑顔。何事にも前向きなのだ。コイツは。
　それが例え、戦闘であったとしても。

「そうですわね」
　マルは思案顔だったけれど、宝石の事を思うと、無下にもできないようだった。
「どんなモノが出てきても知りませんわよ。……と言いたいところですけれど、そんなモノ怖がっているようじゃ、魔女に挑めませんものね」
　マルが、ピョンピョンと跳ねるようにステップを踏んだ。
「どんなモノでも倒してしまいましょう！」

「そうだそうだー！」
　と叫んだのはハニトラだ。

「おっ、やる気だなー！」
　誘った俺が言うのもなんだが、きっと一番怖気付いていたのは俺だった。
「気合い、いれないとな」
　両手をグッと握る。



　かくして。

　地図を眺めつつ、ああでもないこうでもないと意見を巡らす。
　地図、といっても手描きの地図で、それほど詳しいわけでもなかったからだ。
「この山の辺りなのは間違いないんだけどな」
「この線から東は、地盤が緩いので、こちらという事はないと思いますわ」
「なんでだ？研究所って、地下の可能性が高いだろ？その方が掘りやすいんじゃ……」
「ゴーレムが歩いたら壊れるようなところには作らないと思う」
「ですわ。研究所が崩落しても、困りますものね」

「なるほど……？」

　そのマルの説明よりも、なんでこんな時にこの二人は息が合うのかと訝しむ。
　俺だけ分かってないみたいじゃないか。

「この辺り、怪しいですわね」
　マルが、ひとつの山の中腹を肉球で示す。
「地盤の硬い山。町から見えない場所。細い道を通せる場所……」

「うん」と一つ、ユキナリが頷く。

「よし、じゃあここに行ってみよう」



◇◇◇◇◇



さてさて、何が出てくるでしょうか！