静かにしろよ、ハニー・トラップ！

95 四つ足動物捕まえろ(3)

　視線を落とす。
　そこで水を美味しそうに飲むのは、小型のハネツキオオトカゲだった。

「えっと…………え……？」

　小型なので馬ほどはないけれど、ポニーといえるサイズはありそうだ。

　こいつ……捕まえてもいいのか？
　しばらく、にらめっこが続く。

「捕まえないんですの？」
　と、じっと見ていたマルが言う。

「いや、子供だったら、さすがに攫うようなマネ、できないだろ」
　サイズや顔の感じから、なんとなく子供っぽさを感じるのだ。
「確かに、まだ未発達のようですわね」

「お母さんと離れちゃうのはさみしいもんね」
　と、ハニトラも同意する。

　他の個体を探す為、４人でそこを動いた時だった。
「キューイ？」
　と声がした。

「？」
　その小さなハネツキオオトカゲのようだ。
「俺達は少し移動するから、お前も家帰れ」
　声をかけ、その頭に生えた小さな角を撫でるように触れる。

「キュイ！キュイ！」
　騒がしくするので、理解したのかと思いまた歩くと、その個体がついてきた。

「え……？」

　振り返ると、真っ直ぐに目が合う。
「お前、俺の旅についてくるか？」

　それは自然に出てきた言葉だった。
　確かに、素直に同意してくれるヤツが居るならありがたい。
　誘拐みたいな事をするつもりはない。
　捕まえたとしても、元々説得するつもりではあったのだ。

「キュイ！」

　元気よく返事が来る。

「ホントにわかってんのかぁ？」
　ユキナリが苦笑すると、
「キュウイ！」
　と力強い返事が来た。

「俺達は馬車を引いてくれるヤツを探してる。一緒に来たら、ここに、暫く戻ってこれなくなるんだぞ？それに、俺達、魔女を探してるんだ。危険な目に遭うかもしれない」

「キュゥ……」
　とトカゲが気圧されているような声を出す。
　これは本当に……わかってるのかもしれないと思わせられる。

「キュ！」
　立ち上がったトカゲは、群れの方へ走っていった。
　諦めたのか……。
　と思った直後。

「ギュイッ！！」
　と大きな声がした。
　あの小さなハネツキオオトカゲが、大きなハネツキオオトカゲに蹴り飛ばされたのだ。

「おいっ……！」

　周りの数匹が気付き、冷たい目で二匹を眺める。

　なんだよ、これ……。

　小さなハネツキオオトカゲは、立ち上がり、再度大きなハネツキオオトカゲに立ち向かう。

　群れから外れているから、旅立っても問題ない、なんて言うつもりなのか？
　そんな事を考える。
　実際、助けに来るようなトカゲはいないようだ。

　けれど。

　小さなハネツキオオトカゲは、大きなハネツキオオトカゲに、ただタッチするようなパンチを繰り出すと、ドヤ顔でこちらへ戻ってくる。

　そして気付く。
　……強い奴に立ち向かえる事を見せようとしてるのか……。

「つよいつよい」
　とハニトラがご機嫌で小さなトカゲを迎え入れた。

　傷だらけになりながらも「フンッ」と息を吐いた小さなトカゲに、ユキナリはもう笑ってみせるしかなかった。

「一緒に来るか？」

「キューイ！」

　そんなわけで、馬役を仲間にできた。
　これで馬車で旅に出られる。
　まあ、ひとつの問題をクリアすればだが。



◇◇◇◇◇



仲間になったハネツキオオトカゲくんは、男の子だったりします。