静かにしろよ、ハニー・トラップ！

106 旅路(2)

「家族……とか、友達とかは？」

「母はいる」

　その言葉はなんだかつっけんどんだった。
　なんだか……故郷の話をしたくない、みたいな。
　それは、父親に関する事なんだろうか。それとも。

「けど、」
　ハニトラのまつ毛が伏せられる。
「心配はしてる」

「心配？」

「あの人達は、人間の前に出ないの。種族も生活している場所も、人間には出来るだけ明かさない。私が誘拐される事になったなら、村になにかあったのかも。母が……心配。それに、村のみんなも」

　ハニトラは泣きそうだった。

「家族だもんな」

　そう呟いた俺の言葉を、ハニトラは否定した。
　小さな声で。

「家族じゃない」

「え？」

「言葉を交わした事もない。だた、一緒に居ただけ。同じ種族だから」

「……そう、なのか？」

「けど、気になるの。同じ種族だから。母の家族だから。どれだけ私とは関係なくても」

「そ、か」

　それで……。
　それで、黙って居なくなったら、それもハニトラを一人にするかもしれないって事か。

　黙って枝を拾う。
　細いもの。太いもの。
　できるだけ乾いているものを。

　パキリ、と枝の折れる音が響く。



　二人で枝をテキパキと拾っていく。
　ユキナリのそばで、ガサリ……、と木の陰から音がした。
　ドキリ、とする。

「何か、いるか……？」

　この世界には、あまり小さな生き物はいない。
　小さな虫や、小さな動物は見たことがなかった。
　ただのウサギやリスであっても。

　だからそこに何かが居るんじゃないかないかなんて、警戒する事は怠っていた。

　ズ……。

　出てきたのは、ヘビだった。
　それほど大きくはない。

　けれど……、その攻撃的な目で、安心してはいけない事を知る。

　とりあえず短剣を手にする。

「精霊モスよ。俺達を守ってくれ」
　短剣が、薄青く光る。

　これくらい、大丈夫だ。俺一人でなんとかできる。
　一つ息を整え、ヘビと対峙する。

　グワッと飛びかかってきたヘビを、土の盾で叩き落とした。
　そのまま、短剣を振るう。
　水竜の鱗から出来た刃は、空中にいるヘビすらも一刀両断にした。

　よし……！

「ユキナリ、大丈夫！？」
　ハニトラが飛んでくる。
「大丈夫だよ」
　少し誇らしげに返事をする。

　それは、気の緩みだった。

　グワ……ッ！

　と死角から飛んできたのは、さっき戦っていたヘビとは、別の個体のヘビだった。

「まだいたのか……！？」

　短剣で叩き落とすのはそれほど遅くなかった。
　むしろ、悪くない対応だったと言えるだろう。

　けれど、その拍子に、ユキナリは左足のバランスを崩した。

「ユキナリ……！」

　そして運の悪い事に、足を滑らせた先は崖だった。

「な……っ！」

　なんでこんなところに崖があるんだよ……！

　ガ……！ガガガガ……！

　と、崩れた足場の岩と一緒に、ユキナリは滑り落ちていった。



◇◇◇◇◇



これでもユキナリくん、強くなってきた方なんですよ！