静かにしろよ、ハニー・トラップ！

157 チュチェスの村(3)

　小さな花の森を、5人は歩いた。

　ハニトラが故郷で、何を話したのか、もしくは話さなかったのかはわからないながらも、泣きながら抱きついてきたハニトラには、みんなが気付いていた。
　服を着せている間に、涙は乾いたようだったけれど。

　みんながそれに気付いたものだから、帰り道はみんながみんな饒舌だった。
　くだらない話をした。
「柔らかそうな花だよな」
　なんてユキナリが言えば、
「食べてはいけませんのよ？」
　なんて、マルまでもが言い出した。

　戻る道でも、同じところでキャンプを張った。

　焼いた干し肉を咥えながら、楽しく会話しているところで。
　ふと、ハニトラは自分の居た村の方を眺める事があった。

　泣きそうな、けれど迷いのない目で。



　光が溢れる森は、夜も明るかった。
　上を見上げれば、木々のざわめきの中に小さな瞬きが数え切れないほど見えた。

「ん……」
　馬車の中で目を覚ました俺は、何か物足りなさを感じていた。
　いつだって両側にひっついている二人が、今日は一人になっていたからだ。

「ハニトラ……？」
　小さく呟く。周りを見渡す。
　星明かりで、馬車の中を見渡すのもそれほど苦ではない。

　左側にはマルがひっついている。
　その向こう側には、石の塊がある。イリスだ。
　外ではトカゲが寝ているはずだった。

　ハニトラの姿だけが見えなかった。

　マルの突っ張った脚をどかし、のそのそと外へ出る。

　真夜中の森は、普通は怖いものなんだろうが……。

　辺りは、薄明かりでほのかに明るく、その光に反射して、木々は輝くようだった。

　案の定、馬車に引っ付くようにして、トカゲがスヤスヤと寝息を立てている。

　見回すと、ハニトラは簡単に見つかった。
　少し離れたところに居るが、あの銀の髪は、ほのかな星明かりの下でさえもキラキラと輝いていた。

「ハニトラ」

　声をかけると、ハニトラはぴょこんと跳ねるようにこちらを振り向いた。
　ぼんやり見ていた先は、やっぱり故郷の方角、か。
　隣に座る。

「帰りたいわけじゃないんだ」

　ハニトラが、苦笑する。

「ただ、思ったより呆気なかったって」

「ああ」

　きっと、思い通りにはいかなかったんだろう。
　けれど元気がないわけではなさそうで、少し安心した。

「ハニトラ」
　改めて、ハニトラの方を向くと、ハニトラもそれにつられてこちらを向いた。
「なあに？」
　ハニトラは、やはり少し、泣きそうな目をしていた。

「俺と一緒に、来てくれるだろ？」

　手を差し出す。
　ハニトラはその手を見て、ハッとした嬉しそうな顔をした。

　潤んだ瞳に光が宿る。

「もちろん……！」

　ハニトラはユキナリの手を取ると同時に、そのまま腕に抱きついた。



◇◇◇◇◇



改めて旅に出ましょうか！