静かにしろよ、ハニー・トラップ！

158 リカの町(1)

「次の目的地は、首都にしようと思う」

「うん」
　とみんなが頷く。

　早朝、火を囲んで、次の相談をした。

　早朝の森は、気分がいい。
　うっすらとかかっている霧も、雰囲気を演出するのにちょうどいい。
　基本的に周りに誰も居ない魔物の森の中は、相談をするのにも最適だ。

「目的は、魔女の情報を得る事。そして、ゴーレムの情報を得る事だ」

「はい」
　と慎重な返事をしたのはイリスだ。
　イリスのマスターはきっと……もう生きてはいないから、どういう答えになるかはわからないが……。
　どんな結果であろうと、イリスと共に受け止め、イリスをみんなで支えられればいいと思う。

　なんて。少しの不安を覚えつつ。

　俺達は、来た道を戻り、魔物の森を抜ける。



「オークのあの子供に会う事がなくてホッとしたよ」
「あの子だって、最終的にはイリス達を助けてくれたじゃないですか」
「それはそうだが。もうあのおままごとは正直したくないよ」
　ユキナリが苦笑する。

「私も、おままごとはもういいや」
　ハニトラが笑うので、マルが口を挟んだ。
「あら、ユキナリ様と夫婦設定ならいいとか言うんじゃありませんの？」
　ハニトラが口をへの字に曲げる。
「私は、本当に結婚する方がいいもん」
　そんなハニトラに、マルが冷めた視線を向けた。

　そんな空気を払拭するため、ユキナリはいつもより少し大きな声をあげた。
「ここからは、馬車で突っ走ろう」

　それに呼応して、ハネツキオオトカゲが威勢のいい声をあげる。
「キュ～イ！」

「ああ、もうすぐトレントの居る場所ですわね」
　マルがウンザリする気持ちを隠さずに言う。
　さすがに、あれだけ振り回されれば嫌にもなるだろう。

「トレントに簡単に挨拶して、問題がありそうならそのまま振り切る」

「うん！」
　ハニトラの碧い目がキラリと輝く。

　ゴトゴトと、馬車は走った。
　目の前に、例のトレントが立っているのが見えた。相変わらず、何か液体を撒き散らしている。
　悪い奴ではなさそうなんだが、…‥なさそうなんだが……。

　ユキナリは苦笑しながら、ブシュブシュと噴き出す液体を眺める。

「トレント！」
「戻ったのか」
「ああ。故郷まで辿り着けたよ」
「それはよかった」
　トレントは落ち着いていた。
「次は、どこへ向かう」
「首都へ向かおうと思う」
「ああ。リカの町を通って行けば、祭には十分間に合う」

　祭。
　ここのところ、至る所で耳にする、首都の祭というやつか。

「祭ってのは、どういうものなんだ？」

　そういえば、首都で祭がある、以上の情報はあまり聞いた事がなかった。

「祭は、首都で行われる年に一度の精霊感謝祭だ。毎年、女王を一人決め、大掛かりに行われる。その祭の為に1年がかりで働く職種もあるくらいだ」

「それは……すごそうだな」

　つまり、それだけの人混みという事。
　正直、これだけの人外連れだと素直に喜ぶだけではないわけだが。

「楽しそう！」
　ハニトラは問題なさそうだ。

「まあ、人が多い方が情報も入手しやすいというものですわ」
　マルは、こういう場面では腹が据わる。

「お祭り……ですか」
　イリスの声にも期待が混じる。

　しょうがないな。

「じゃあ、ひとまず、リカの町ってところに行きますか」

　馬車は気合いの入ったハネツキオオトカゲに引かれ、晴れた空の下をゴトゴトと走る。
　華やかな祭に誘われるように。



◇◇◇◇◇



というわけで、新展開ですね。