抜剣少女は魔術教師に恋をする

44 シエロ・ロサ(5)

　それから、1週間ほどが経った。

　魔術の勉強をすればよかったから、日常に慣れるのは簡単だった。

　悲しいことに、少しのメイドの手助けで、日常にさほど苦労はなかった。
　食事の準備。
　入浴の準備。
　就寝の準備。
　メイド達は特に会話することもなく、せかせかと仕事をこなし、短時間で部屋から出て行った。

　その時間以外は、いつだって一人だった。
　寂しかったけれど、その寂しい気持ちを吐露する相手さえ居なかった。

「あ」
　紙に新しい魔術のイメージを書き記しながら、足りないものがあることに気付く。

　庭に行けば、手に入るだろう。
　おそらく、今の時期なら花が咲いているはずだ。

　一人、何も言わずに部屋から出た。
　実に、1週間ぶりだ。
　別に、謹慎処分を受けたわけでもなんでもないのだから。
　こうして、外に出てしまえば良かったんだ。

　それでもできるだけ本館の方へは近寄らず、屋敷を大回りして、庭師の小屋へ向かった。

　サクサクと、芝生の上を歩く。
　遠くで声が聞こえる。
　誰かが、笑ってる。

　…………笑ってる。

　そこで見えたのは、庭に立つ木の下で、ピクニックシートを広げ、お茶を飲んでいる母と下の兄と妹の姿だった。
　妹のブランカが声を上げて笑う。

　…………よかった。
　また笑えるようになったんだ。

　走って行きたかったけれど、なんだか近付いたら行けない気がして。
　少し離れた場所からその光景を見ていた。

「にぃたま」
　どれほどの間、その光景を眺めてしまったのだろう。
　ブランカがシエロに気付き、大きく手を振った。
　顔を上げた母と兄が、こちらを見たのがわかった。

　ここで、居ることに気付いたのに離れていくわけにもいかなくて、そちらに歩を進める。

　もしかしたら、もう平気になったのかもしれない。

「おはよう、みんな」
　おずおずと声を出すと、「おはよう」と返事が返って来る。

「こんな所でお茶してたんだね。母様、僕とうとう、魔術で出した水の温度変化が出来そうなんだ」
　怖がりながらも笑顔を作る。

　だって、大丈夫なんだ。
　今まで、あんなに仲が良かった家族なんだから。

　僕らは家族なんだから。

「そうなのね」

　けれど、期待は裏切られる。

　母は確かに僕を見て、僕に返事を寄越したけれど、顔は笑ってはいなかった。
　ううん、実際には笑っていた。
　笑っていない目で。
　口角を上げて。
　母は、笑顔を作っていた。

　まるで、顔のない人形と話しているかのようなこの感覚。
　決まりきった言葉だけを返されているようなこの感覚。

　兄の、不安そうな顔。
　母に腕を掴まれた妹の、不安そうな顔。

　シエロは、それ以上言葉を紡ぐことができなくなって、後退りした。
　シエロが後退りすることで、母の腕の力が、抜けていくように思えた。

　シエロは、ただ真っ青な顔で、そのまま挨拶も出来ずに、後ろへ引き返した。
　できるだけ遠くへ。
　遠くへ。



◇◇◇◇◇



シエロくんは、水の魔術の使い手です。
出した水を凍らせることが出来るようになったのは、この頃の努力の賜物といえましょう。