GO TO THE FRONTIER

第九章 カルバン帝国(カルバ王子編①)

潜入！ バル大陸！

レオンたちは洞窟内を一心不乱に駆け抜けた。
虫たちの残党が襲ってきたが、振り払うように双剣を振るう。
洞窟を抜けると森の中に入る。
ポックはもはや懐かしくもある森を感慨深く見回しながらも走る速度は緩めない。
指定された場所にはちゃんと馬車と馬車を引くペガの姿があった。
ペガは久しぶりに見るレオンとダンに向かって嬉しそうに尻尾を振る。
「おぉ！ペガ！元気だったか？！でも今は再会を喜んでる場合じゃねーな！みんな乗れ！出発するぞ！」
ダンは女性陣(特に小柄なサラ)の手をとり、投げ込むようにのせると御者台に座って手綱を取った。
光のトンネルは島の東側。
大木の影になっているところにぽっかりと空いていた。
「さぁ、大冒険の始まりだ！」
ダンは元気にそう言うと、光のトンネルに歩を進めた。

＊＊＊＊＊

バル大陸。
この世界には四つの大陸があるが、その中でもっとも大きな大陸が南の大陸、バル大陸だ。
そしてその大陸の北東部、海から程近い立派な城塞。
それがバル大陸最大の都市であり、カルバン帝国の帝都、ジャトゥーリだ。
政治と文化の都として栄え、石造りの塀は天に届くように高い。

「うっへーでかい！！」
光のトンネルを抜けるとそこは森の中だった。
その森を抜けるとすぐに目に入ったのが天に突き刺さるような見張りの塔。
それを見上げてウィンとポックがのんきな声をあげる。
なんとも緊張感のないやつらだとレオンはあきれるが、目の前の巨大な塔とガッチリとした石垣でできた塀に囲まれた外観。
確かに他を圧倒する国力を持つカルバン王国の力の強大さを物語っていた。
「ついたね！　カルバン帝国」
レオンは荘厳な建物にみとれながら誰にともなく呟いた。
「ホントに、国力を現すような美しい建物ね」
ため息をはくようにマリアも言った。
こんな強大な国が相手に戦争にでもなろうものならアラベスク王国もただではすまない。
いや、勝ち目があるのかすら怪しいものだ。
それくらい、カルバン帝国の帝都・ジャトゥーリは堅牢でものものしい雰囲気のある帝都だった。

「さて、どうやって入る？」
ダンは御者台から中を振り返る。
「玄関からお邪魔しまーすって入るわけにはいかないわよね？」
アンナも思案するように腕組みをした。
「どうかしら？ラプラドル島から来たってことでいれてもらえないかしら？」
マリアの言うことは一理あるような気もする。
「いや、護衛もつけず、何の連絡もなくいきなりラプラドル島から俺らみたいな若造だけが送られてきたらさすがに不自然だろう…」
ハイデンはそう言って反対した。
「この状況はやっぱり正直にいうべきではないんですよね？」
サラは周りを見回して聞く。
「恐らく俺たちは合法的というかオフィシャルに島の外へ出された訳じゃないだろうからな。下手に何か言わない方が無難じゃないか？」
ダンはそう言い、ハイデンも頷いた。
「じゃあ、変化術で何かに化ける？　行商人とか兵隊とか…」
サラはそう言うとひらりと舞い上がると太った行商人風の中年男に化けた。
「それとも、俺たちが奴隷商人。変化できないダンやハイデンは奴隷ってことでどう？」
ニヤリと笑うとレオンは黒ずくめの奴隷商人に化けた。
あまりいい思い出がないダンは一瞬嫌な顔をする。
「お…おぅ。それもひとつ手だな…」
できれば避けたそうな苦い表情のダン。
「この国では不法侵入は死罪だ。できれば合法的に入りたいもんだな」
ハイデンはどこまでも冷静だった。
「これだけの人数が足もつかずに無事潜入させてもらえるほどこのカルバン帝国は甘くないと思う。もし入るなら合法的な方法を見つけるか、もしくは…」
「完璧に隠しきるか」
ハイデンを引き継ぐ形でレオンが言い、いたずらっぽくサラ(中年の行商人)が笑う。
声までおっさんだ。

さて、どうするか…。

「ちなみにライモンダ先生からの書状には何か指示はないの？」
アンナが尋ねる。
「うん？」
レオンは思い出したように懐に忍ばせた巻き紙を取り出す。
「そういえばちゃんと読んでなかったね」
そう言うと、レオンは、ライモンダからもらった書状を読み始めた。