GO TO THE FRONTIER

第九章 カルバン帝国(カルバ王子編①)

褐色の美女

サヤコフ小路の「月夜亭」。
小さな松明の灯るその建物はジャトゥーリ有数のスラムにおいて異様なほどひっそりと佇んでいる。
木造のシックな建物で、華美さは一切ないが、手入れが行き届き、艶出しのニスがいい感じに馴染んでいる扉が品の良さを醸し出している。
可愛らしい小さな花が咲いた鉢植えが並べられ、カーテンがかかっていてなかが見えない窓は一転の曇りもなく磨きあげられていた。
ここだけ時が止まっているように静かに止まっている。
建物はそれなりに大きいが街に溶け込むように建っていた。
レオンはその建物からわずかながら魔力を感じた。
ちょっと前までは何も感じなかったレオンだが、最近はこのように魔力の微弱な流れも感じ取れるほどに成長していた。
「何となく魔力を感じる。最近何となく魔力の流れのようなものを感じるんだよね。空気の流れのなかに漂ってるみたいな感じ。これもラプラドル島の恩恵なのかな？」
レオンは不思議な感覚の正体を知りたくてアンナやマリア、サラを見た。
「ふーん。レオンもついに魔力を感じるまでに成長したのね。初めて会ったときはその感覚、完全に眠っていたもんね」
アンナは感慨深そうに言う。
「確かにこの建物からは微かに魔力の流れのようなものを感じるわ。中に強力な魔法使いがいるのかしら？」
マリアは臭いを嗅ぐように目を閉じて魔力を嗅ぎとるように息を吸い込んだ。
「入ってみる？」
サラはレオンを見上げて言った。
「うん！いこう！」
レオンはしっかりとした銅の扉の取っ手に手をかけた。
シンプルだがしっかりした造りの扉には流れるような字体で「月夜亭」と書かれていた。

＊＊＊＊＊

重い扉を開くと中は小綺麗なフロントになっていた。
カウンターの奥に立っていたのは褐色の肌をした長身の女性だった。
流れるような黒髪。
少しつり目で濃いグリーンの切れ長な瞳。
細身の身体に不釣り合いなふくよかな胸。
ウエストはなにかで締め付けるのかと思うほど括れていて、手足はほっそりと長い。
年は恐らく30を越えているであろうが、肌はみずみずしくハリがあり、若々しく健康的な美女がそこには立っていた。

入ってきたレオンたちを見ると、この宿の女主人であるらしい女性は、冷たいほどの美貌を少し崩して笑顔を見せレオンたちに語りかけた。
「いらっしゃいませ。ようこそ月夜亭へ」
女性としては低く落ち着いた雰囲気でそう言うと、レオンたちを近くへ招いた。
「こんにちは。はじめまして。旅の者なのですが、ジャトゥーリに着いたらここに来るよう言われました」
レオンは恐る恐るそう言うと、カウンターに近づき、カウンターの女性に通行手形を見せる。
それを見た女性は、一瞬少しだけ驚いたような表情を見せたが、それもすぐに引っ込めてレオンたちを見た。
「レオンと言います。ある人に言われてこの宿を探していました。…あなたは…」
レオンは何と言って良いか分からずとりあえず自己紹介をする。
「！！…あなたが」
女主人はハッとしたようにレオンを見る。
「私はこの宿を経営しています、クルエラと言います」
ニコッと笑うと釣り気味の目が優しい印象になる。
さっきまでのギラギラした冷たさのある美人という印象から、ふんわりとした暖かな印象に変わった。
この人がクルエラさん。
なぜかレオンを始めメンバー全員がこの人に昔あったことのあるようなどこか懐かしい感覚に陥った。
始めて会うはずなのに何で…？
そう思いながらレオンはクルエラを見た。
しかし、次の女主人の一言は誰も想像していなかった。
「私、ライモンダの娘です」
涼しい顔をしてそう言ったクルエラ。
「「「？？？！！！」」」
一瞬なんのことかわからない絶句の後、
「「「えーーーーー！！！？？？」」」
宿からたぶん向こう三軒までに聞こえる声で絶叫し、あんぐりと口を開ける一同であった。