GO TO THE FRONTIER

第六章 ポックとマーフィーの大冒険

森の探索

目が覚めたポックは、入り口を隠すための大きな木の葉をどかした。
眩しい朝日が部屋の中に差し込む。
からっとした晴天。
木の上は風が爽やかで気持ちいい。
「目を覚ましたようだね」
突然声をかけられたのでポックは飛び上がりそうになった。
そこにはいつからいたのかクラベスの姿が。
「今日はこの木の住人を紹介しよう。中には乱暴なやからもいるから気を付けるんだよ。あっちの寝坊助ねぼすけも起こしてやりな」
クラベスはそう言ってくくくっと笑った。

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巨木には無数の洞うろがあり、そこには大小様々なモンスターたちが暮らしていた。
下のフロアにすんでいるのは普段岩場に住む羊の仲間のモンスター・ブラックロックシープやバズーと呼ばれる巨大な牛、少し上のフロアは水の属性を持つ猿のモンスター、アオテタマリンの群れが占めていた。
ポックの上の部屋にはポックと同じイエローフォクの仲間、風属性を持つグリーンフォックのおじいさんがすんでいてポックと会うと嬉しそうに握手を求められた。
ポックより遥かに大きく、黄緑色い毛並みは年老いて白に近い。
さらに上のフロアは鳥たちの部屋だった。
真っ白なシロガラスの親子や極彩色のレンゴクチョウの貴婦人、上の方は頭が石のように硬いイワツバメの群れが住んでいた。
「いろんなやつらがすんでるだろう？」
クラベスはそう言って大樹の館から出た。
「じゃあこのあとは森の中を探検してみようか。」
そう言うクラベスをポックは追いかけた。
葉を飛び越え降りるとだんだん日の光を遮って暗くなる。
地表に降りると久々に感じる土の感触。
苔と土の混ざりあうつるつるした地面を進むと巨大な洞窟の入り口が姿を現した。
「こっちは、巨大モンスターたちのすむ洞窟だよ。」
クラベスは、風の谷への洞窟を思い出させる巨大な洞窟を指差してそういった。

中は天井が高く、どんな巨大モンスターが行き来するのかと思う広さだ。
風通しがよくて洞窟特有のジメジメした感じはない。
洞窟には横穴がたくさんあってそこがモンスターたちの住居になっているらしい。
小柄な人間ほどもある巨大なネズミ、ヤマネズミや、翼を広げたら数メートルほどにもなるオオコウモリ、岩属性のストーンバイソン、音もなく移動し影に見え隠れするような黒いふさふさの毛をしたダークパンサーなど、大型なモンスターたちが横穴から出入りしている。
みんなそれなりに仲良く生活しているようで、すれ違うクラベスに気軽く挨拶をしていく。
そんな中、鋭い牙を持つ大きな影がポックたちの前に現れた。