ダンボールの中身は捨て幼女でした

日常の波乱

誰がために

「なんだ…泣いてんのかお前…柄にも無く」
「誰のせいだ…誰の」

 日はとっくに暮れ、暗闇が支配する路地裏。俺達は互いが落ち着くまでそこにいた。

「ってか心美ちゃんは?一緒じゃないのか?」
「…いなくなった」
「…そっか」

 将はそれ以上追求しては来なかった。

「あー考えても埒らちが明かねぇ!とにかく飯だ飯!腹減った!お前も来い!」
「相変わらず凄いな。お前の切り替えの早さ」

 普段おちゃらけてばっかりのクソ野郎だと思ってたが、さっき話していて分かった。
 コイツは真面目だ。きっと誰よりも。他人の事を常に考えて行動できる人間なんだ。自分の事だけで精一杯だった俺とは違う。ほんのちょっとだが、将と友達で良かったとさえ思ってしまった。

「とりあえず腹膨れたら探すぞ…二人で」
「…おう」

 路地裏を出れば繁華街。美味い店はたくさんある。適当に近くにあった有名ラーメンチェーン店に二人で入店。

「あ」
「?」
「財布忘れた…奢ってちょ!亮太ぁ!」
「…」

 前言撤回だ。





☆●◇■△▼＊▽▲□◆○★





「ヘイ!ラッシャイ!」

 店の暖簾のれんをくぐると威勢のいい店主が俺たちを出迎えてくれた。今は深夜帯。客は俺達だけのようだ。

「二名です」
「あいよ!券売機から好きなの買ってくれ!」
「お、ここは食券制か…」
「おい、これ見ろよ亮太」
「ん」

 将が指差したのは券売機…では無く、その横に貼られている商品のポスター。そこには大量の具材が盛り付けられた巨大なラーメンの写真、その下に「チャレンジ超大盛りラーメン」と描かれている。

「時間内に食い切ったら無料タダだってよ」
「お前まさか、やるとか言わないよな?失敗したら五千円って書いてあるけど」
「ふっ…まかせろ。これは試練だ。過去に打ち勝てという試練と俺は受け取った…」
「何言ってんの?お前」
「ヘイ!ラッシャイ!」

 そんな訳で将は大盛りラーメンを。俺は普通の醤油ラーメンを頼んだ。パッと見比べただけでも将が頼んだラーメンは普通の量の四倍以上ある。そして何より具材が山盛りだ。制限時間は一時間。果たして食い切れるのだろうか。

「それじゃ、行きますよ?」
「うし…来い!」
「スタート!」
「いただきますっ!!」
「…いただきます」

 店主がタイマーをセットしてから将が大盛りラーメンにがっつく。隣で俺は普通のラーメンを普通に食べた。
 三十分程で俺は完食。隣を見ると将の器の中身は半分くらいになっていた。これは行けるかと思った矢先、将の食べ進める速さが急激にガタ落ち。やがて箸を器に置いて手放した。顔が物語っている。「吐きそう」と。すると持ち主の意思に呼応するかのように、将の使っている割り箸の片方が突然パキッと割れた。なぜ割れたのかは謎。

（終わったな…）

 誰もがそう思った。勝ったと言わんばかりに店主がニヤリと笑みを浮かべる。しかし俺は見た。まだコイツは死んでいない。目にはまだ闘志が宿っている。再び箸を手に食べ進める将。片方だけになった箸でだ。

「なにいっ!?そんな馬鹿な…」
「将…お前…」
「一体、腹からだのどこにそんな余裕が…」
「ふっ…んなもんとっくの昔にねぇよ…根性だ!」
「根性…?根性だと…!?コイツ箸一本しかねぇんだぞ…!有り得ねえだろうが!!ふざけんなよなぁ!!」

 将の根性戦法と店主（のラーメン）との攻防が続く事数分。気がつけばタイムリミット残り一分になっていた。将の器の中…残りはスープに浮かぶメンマ二枚とチャーシューが一枚のみ。

「あと一分だ将!」
「あぁ…神様…」

 残り…十秒。

「ありがとうございます…っ!」

 将。見事に大盛りラーメンを完食。ここでタイマーが時間切れの知らせを鳴らす。
 将の完全勝利だ。そう思っていた…。
 しかし笑っていたのだ。店主は。

「クフッ…クフフ…かかったな!このスカタンがぁ…!」
「なに!?」
「アレをよく見なぁ!」

 そう言って店主が指差したのは先程のポスター。この大盛りラーメンについて色々書かれている広告だ。

「?…あれがどうしたって言うんだ」
「下の方をよぉ～く見てみな!マヌケがぁ!」
「下の方…?あ…あああああああ…」

【※スープを全て飲み干して完食となります】

 書いてあった。ポスターの一番下に。
 卑怯ッ!圧倒的卑劣な罠ッ!

「あぁ、そんな…嘘だ…夢だろ…これ…」
「クフフ…ところがどっこい夢じゃありません!」

 崩れ落ちる将。
 高笑いする店主。
 俺はそんな彼らを後目に、財布から札を取り出すのであった。