底辺家族は世界を回る〜おじさんがくれた僕の値段〜

第三章

ルシュケールの貨幣と換金 2

「こんにちわ」

高めの受付台に、用紙とレーク金貨の入った袋を置いたユリアーナ。手だけが現れて、驚きつつ受付男性が覗き込んだ。

「君が両替するのかな？」

あくまでも丁寧に、だが子供相手と柔らかな笑みを浮かべる男性。ユリアーナは緊張から顔をこわばらせていたが、強く頷いた。

「1人？」

「違うよ」

振り返り、指を指した方向にアルベルトとミーセスがいた。2人はじっとユリアーナを見ていて、男性はその姿におかしそうに笑いつつ会釈した。

「初めての両替かな？」

「う、うん！難しい？」

「大丈夫だよ。僕が教えてあげるからね」

「ありがとうお兄ちゃん！」

安心した様に笑うユリアーナ。だが、その言葉にミーセスとアルベルトはムッとして、受付の男性ににじり寄った。そして耳元で囁いた。

「頼むせ兄ちゃん。うちの子の初めてのお使いだ…ナメたマネしたら《リリク》が動くからな…暴かれたくねぇもんあるなら親切丁寧に、あくまでも客として扱えよ？」

「いいか、コイツはまだガキで男だ…変な目で見るなよ」

なんて過保護な親だろうか。
そう受付男性は苦笑いしつつ頷き、待合のソファに手を向けた。

「あちらでお待ちください、お父様お兄様」

「俺がお父様だ」「いや、お前は兄だろう」そんな事を言い合いながら2人は渋々移動する。その光景をユリアーナはポカンとして見ていた。


「優しいお父さんとお兄さんだね」

「ん？違うよ？2人とも父さんでも兄さんでもないよ？」

「え？」

冗談を真顔で返され、受付男性は一瞬言葉に詰まったが、すぐに柔らかな笑みを浮かべた。

「僕は今アルおじさんに商人の仕方を教わってるんだ。今はお金の事習ってるんだ」

「…そうか。あの2人から教わるなんて羨ましいね」

「2人の事知ってるの？」

「まぁ、色々と有名だからね。リリクのミーセス•ガラムハットさんに、元エッケルフェリアのアルベルトさんでしょ？まぁ、彼方は僕の事なんて知らないだろうけど」

何だか知らないけれど、自分の保護者が有名で、それを羨ましがられているという事に、ユリアーナは破顔した。

「君も、僕だったからいいけど…綺麗な顔をしているから、2人から絶対に離れたらだめだよ？この国は決して良い国ではないから…悲しいけどね」

「ありがとうお兄ちゃん。アルおじさんから僕はなれないよ」

「うん。—さ、両替してみようか」

「うん！」


　ルシュケールで使用されているのはルク貨幣。1聖金貨は700ルク金貨程度。そして1レーク金貨は364ルク金貨と小国ながら商人が集まり、両替商が数多く集まるこの地の換金レートは悪く無かった。

「どのお金に換えるか分かるかい？」

「んとね、レーク金貨をここのお金に換えたいんだ！」

「そっか。なら、今は季節変動で換金率がいいから…150レーク金貨はルク金貨55枚と銀貨70枚だね」

「……」

ユリアーナは分からない言葉ばかりな事にショックを受け、泣きそうな顔で男性を見つめた。それを見て、男性はさらに詳しく説明をしてくれた。

「詳しく聞くかい？」

「……う″ん″っ…グスッ」

「泣かないで、大丈夫だよ。きっとお2人が分からなかったら何度でも教えてくれるよ…なら言葉からいこうか」

男性はアバルトと言う名だと教えてくれた。
そして、少し迷ったがユリアーナも名を教えた。

「ユリアーナ？女の子だったのか」

「…違うよ…逆さ名」

女だと言うべきなのか。
しかし、アルベルト達がそれを公言していない以上、言うわけにはいかないとユリアーナは目を伏せた。

「そっか。お父さん達は君を守りたかったんだね」

「……うん」

優しい人だとユリアーナは思った。けれど、アルベルトを見ていて、直感は決断の時に信じる物だと知った。故に真実を曝け出すのはアルベルトの判断に任せる。そうユリアーナは決めていた。

「…アバルトお兄ちゃん」

話を逸らす様にアバルトの書いた金額にユリアーナは眉を顰めた。

「ん？」

「何でお金…減っちゃうの？」

「減る？」

「だって150枚の金貨が55枚になっちゃったよ？」

「そうだね」

「この金額なら何もしなくても生きていけるって言ってたのに…55枚になったらどうしよう…アルおじさん困っちゃうよ」

「ふふっ、そうだなぁ。困っちゃうな」

「どうする？」

「どうしよっか？」

ユリアーナの反応が可愛らしく、アバルトはクスクスと笑うと頭を撫でた。それを見ていたアルベルトが近寄り、紙を取り上げた。

「季節変動か…換金率は？」

「レークが8%で1980、ルクが5%の735ですね」

「良いだろう。手数料は5%位か？」

「はい。ですが…アルベルトさんとお近付きになれるのでしたら4%は如何ですか？」

その言葉にアルベルトは訝しげな顔をしたが、アバルトの小指に嵌められた指輪の紋章に、中央特区、総合商会から派遣された人物である事を理解した。

「……借りは作らない主義だが…」

「ユリアーナ君のお勉強の為ですね？良いですよ…これは僕からのお小遣いです」

アルベルトはアバルトの撫でた跡に、「触れるな」とでも言いたげに手を滑らせ、頷いた

「では、今すぐ換金を？それとも、もう少しお勉強してからにします？」

「…ユリアーナには俺が教える」

「アルおじさんっ！僕、アバルトお兄ちゃんと勉強したいっ！」


ミーセスはその時の事を一生忘れないだろうと思った。
あのアルベルトが懇願する様に「何故だっ！」と叫んだからだ。