底辺家族は世界を回る〜おじさんがくれた僕の値段〜

第三章

告解

　待ち合わせ場所に揃った3名は馬車に乗り込み街を後にした。何故か一言も喋らないアルベルトに、ユリアーナはミーセスの顔を見て御者台に座るアルベルトを指差した。

「……俺が夜聞いてみるから…お前は何も聞くな」

「うん」

変わらない表情に態度。
なのにアルベルトの纏う何かが、アルベルトを獣の様にしてしまった。

日が暮れ始めた世界に、アルベルトが飲み込まれ、消えてしまいそうだった。そんな時、ミーセスが大声を出した。

「アルベルト！」

「……」

「このままザハルビークに入るのか⁉︎」

「……あぁ」

「なら今夜、飯はペベリで食わないか？たまには酒飲んでも良いだろ？」

「……」

それを無言の肯定と受け取ったミーセスは、微かに怯えを見せるユリアーナの肩を抱き寄せた。

「大丈夫だ」

「……アルおじさん…泣いてるみたいだ」

「あ？」

ユリアーナは無言のアルベルトをずっと見ていた。
微動だにしない背中が、なぜか痛々しく、ぽつりと言葉がこぼれ落ちた。

「たまにさ、僕……良くわかんないけど違う場所で生きてた夢を見るんだ」

「何だそれ？」

「そこで僕はいっつも男の人に殴られてて……娘もいてさ、その女の子が殴られてても止められない位弱ってたんだ」

アルベルトを見つめたまま話すユリアーナを、ミーセスは何を言っているのかと、空笑いしながら話を聞いた。

「夢…だよな？」

「夢だよ。…でも、夢の中でいつも僕を守るのはその女の子で、頑張れって…一緒に逃げようって言ってくれるのに僕は動けないんだ」

「何の話だ？」

「夢の話だけど、夢じゃ無いみたいに本当にあった感じなんだよ」

「……」

良く分からなかった。
でも、あまりに真剣にユリアーナが話す為、ミーセスは黙って聞くしかなかった。


「夢の中で、女の子は怒ってるのに…背中を見てると泣いてるのが分かるんだ。苦しくて、何も出来なくて、叫んでるのに誰も助けてくれなくて……泣いてないのに泣いてるんだ」

「アルベルトがそうだって言うのか？」

ユリアーナは揺れる荷台の鉄柵を掴みながら頷く。そして御者台に行きたいのに、拒絶されそうで行けなかった。

「オッサン……」

「大丈夫だって」

「何でわかるのさ」

「誰にだって目を背けたい過去や現実があってな、多分…それを久しぶりに目の当たりにしたんだろうぜ」

「アルおじさんが頼みごとに行ったとこ？」

「……だろうな」

ユリアーナは黙り込み、ただじっと自分の手を見ていた。

何が出来る？
僕がアルおじさんにあげられる物ってなんだ？
僕は僕を売っちゃったし。

何も……してあげられない。どうしよう。アルおじさんがいなくなったら……。

ぐるぐると煩悶するユリアーナ。
それをミーセスは呆れ顔で見つめ、一言呟いた。


「アルおじさんじゃなくて、パパって呼んでみ？」

「は？」

「あいつはお前を娘の様に思ってんだ……大好きって言ってみろ？すーぐ機嫌が治るから」

そんな筈は無いとユリアーナは眉間に皺を寄せた。
アルベルトを信頼して甘えられる大人だとは思っている。けれど、それと親の様に思う事は違うとユリアーナは感じていた。

「無理だよ。だって僕の父さんは1人だけだし」

「……そ、そりゃそうだ！悪いな。間違えちまったぜ」

「でも、アルおじさんじゃなくて…アルって呼んで良いなら呼べる。大好きだよって言うのも出来る…そしたら笑ってくれるかな？」

誰よりもお前が泣きそうじゃねぇか。
ミーセスはそう言いたいのを堪えて鼻で笑った。

「笑うかどうかは分んねぇがなぁ……機嫌は治ると思うぜ？」

その言葉に、ユリアーナは心配と不安を混ぜ込んだ顔でアルベルトの背中を見つめた。




　ザハルビークに入り、夕食を取った3人。
あまりにも重い空気にユリアーナは耐えられず、眠いと言って荷馬車に戻った。そして支払いを済ませたアルベルト達が戻ると、そこには泣きながら眠るユリアーナの姿があった。


「アルベルト」

「……」

「付き合え」


酒瓶を両手に掲げたミーセス。
今にも食い殺さんばかりの顔をしたアルベルトの口に、吸いかけのタバコを差し込み酒瓶を押し付けた。


「分かってんだろ…ユリアーナが1番敏感にお前の殺気を感じてるって」

「……」

「何があった」

「……このまま…カッカドールに行ける自信が無い」

「ぶっ！自信を持つ必要あんのか？カッカドールに行くだけだろうが」

「……忘れた…筈の過去、恥部が…ここに来て俺を…」

震え出したアルベルトに、ミーセスはギョッとした。
戦火の中でもこんなに弱った姿を見せなかった。
なのに、どうしたらこんなにも弱くなるのか。次第に苛々し始めたミーセスはアルベルトの背をバシンと叩いた。

「んな事はなぁ、未来にゃ勝てねぇんだよっ！過去が飯食わせてくれんのか？愛をくれんのか？あっ⁉︎お前の欲しい物は未来にしかないんだよ‼︎」

アルベルトがユリアーナに執着し始めている事にミーセスは気付いていたし、それが良い方向にアルベルトを導いていると思っていた。だからこそ、それを手離すかの様な雰囲気に怒りを覚えた。

「耳の穴かっぽじって聞けよ……アルベルト、俺があの後レークイスの将兵に何をされたか知ってるか？」

「……」

苦痛に歪んだ顔をミーセスに向けたアルベルト。
目の前には楽しそうに笑うミーセスがいる。

「俺はな、あの後他の騎士団の奴らにレークイスの兵に売り飛ばされたんだぜ…殴られ、蹴られ、素っ裸で街の中を四つん這いで歩かされた」

楽しそうに、さも他人の過去の様にミーセスは語る。
その言葉に何の想いのカケラも無く、アルベルトは次第に血の気が引くのを感じた。

「仲間の死体を集めさせられて、何させられたと思う」

「……」

「死体を犯せと言われたよ。剣を首に突きつけられながらな」

「…嘘だ…」

「本当だよ。最初にやらされたのは殿下の遺体だ」

ほんの一瞬、笑顔が揺れたミーセス。

その言葉に、表情に、アルベルトは思わずミーセスを抱きしめた。家族より、何より第３王子を大切にしていたミーセス。その矜持を砕くには余りにも酷い仕打ちであった。