婚活をがんばる枯葉令嬢は薔薇狼の執着にきづかない～なんで溺愛されてるの！？～

家にて

　家に帰るとダイニングから笑い声が響いていた。

　ブリジットの機嫌が直ったようだ。
　ずっと欲しかったドレスが予約できたらしい。

「マリオンのドレスとは高くついたな」

「ブリジットの笑顔に比べればどうってことないでしょ、あなた。これでも少ないくらいよ？」

「そうよ。淑女は何着もドレスを持つものなの。ねえパパ、もうすぐ新作が発表されるらしいの。誕生日にはそれがほしいわ」

「まったく、おねだりが上手な娘だ」

　自室へ荷物を置き食事のためにステラがダイニングに入ると、笑い声はしんと静まった。

「あら、お帰りなさい。今日は食べるの？」

　テーブルの上には三人分のお皿しかなかった。当然料理も三人分だ。
　使用人が慌てて「今日は三人分しか作っておりません。どうしましょうか」と母に耳打ちした。
　父はため息をつき、使用人は迷惑そうにしている。
　ステラの存在を忘れていた、というのを隠そうともしていない。
　
　ブリジットだけはにやにやと笑っていた。

「かわいそうなステラ。私の残飯で良ければ食べて良いわよ。だって、あなたには席に着くためのドレスもないんだものね」

「食欲がないから結構よ」

　貴族であれば晩餐は正装で食べる。
　イブニングドレスを持っていないステラは、そもそも食事を共にする資格を与えれていなかった。
　
　わざとらしい呼びかけもいつもの嫌がらせだ。
　ブリジットの癇癪を恐れて誰も止める者がいない。
　ステラが背を向けると張りつめた空気が緩んだのが分かる。
　しかしその空気も少しの間しかもたなかった。

「待ちなさいステラ。……そのドレスどうしたの」

　ステラの心臓が跳ねた。

　(もしかしてバレたのかしら)

　マリオンで仕立てたドレスは自室に置いてあるが、目ざといブリジットには分かってしまったのだろうか。

「そのドレス、そんな感じじゃなかったわよね」

「え、ええ。裁縫が得意な方が少しアレンジしてくださったの」

　嘘は言っていない。ブリジットふうん、とじろじろドレスを観察して不満そうに鼻を鳴らした。

「昨日あんなことがあったのに、ドレスを直す余裕があるの？」

「あれは、私にはどうすることもできなかったもの。知っているでしょうブリジット」

　あの場を用意したブリジットは、ステラに準備など出来なかったことを誰より知っているはずだ。
　それより彼女は、おそらくハウンドのことを聞きたいのだろう。じろりとステラを睨めつけた。

「そうやってみみっちく仕立て直して満足してるのなら、まだしばらくあんたにドレスは必要なさそうね」

　ドレスなんか、ずっと買ってもらっていない。
　きっと両親はそれすら覚えていないだろうが。

　ステラは奥歯を噛みしめて二階の自室へ戻った。
　ハウンドが買ってくれたパンが迎えてくれて、知らずほっとする。

　今日は空腹にならなくてすみそうだ。