王子×悪戯戯曲

第9幕 王子と王子

28

「柳君って、静かに泣くよね？　病院でも思ったんだ……なんて綺麗に泣くんだろうって。最初はその泣き顔に釘付けになって興味が湧いた。一緒に居るうちに不安な気持ちがなくなって、心が穏やかになれた。どこか懐かしいような……」

　悠斗の抱擁が強くなる。まるで慈しむような抱擁。

「柳君と居ると、空白が埋まるときがあるんだ……変だよね？」
「……埋まる？」
「うん、全部じゃないけど所々。繋がらないから、結局よく分からないけど。それでも今の僕には必要なんだ」

　もう話してしまおうか……そう思ってしまう。けれど全てを話したとき、悠斗はどうするだろうか。おそらく恋人同士だったと話せば、責任を取ると無理に合わせようとする。今の悠斗は可能性を感じる俺に興味を持っているに過ぎない。それは恋愛感情とは異なり、いずれ綻びを生む。やはり今はまだ真実を口にすべきではない。
　ならば幼馴染みだったことを話すべきか。散々嘘をついてきた。いまさら実は……と言ったところで、隠していたことを責められるのが怖い。
　グッと唇を噛み締め、それとない励ましの言葉を口にする。

「少しずつ……少しずつでも、俺と居て埋まるなら……立花君が安心できるなら……俺も協力するよ」
「……うん、柳君と出会えて良かった」

　抱擁が解かれ悠斗の熱が引いていく。
　ニコリと微笑む悠斗に罪悪感が湧いてくる。


　お前が探しているのは「柳瀬菜」俺そのものだと──。


「情けないなー。すっかり僕の悩み相談になっちゃった。柳君の悩みはもう少し友情を深めてからかな？」
「俺の悩みなんて些細なことだよ。それより、辛いこと話してくれてありがとう……」

　灯りを消すと広いベッドに並び横になる。互いに背を向け瞼を閉じる。友達の距離。ひとり分の空白。
　俺達がまた抱きしめ合いながら眠れる日をそっと願う。せめて夢の中ぐらいは昔に戻れたら幸せだなと……。暗闇の中、悠斗と俺の鼓動を聞きながら、早く夢を見させて……と、眠りが訪れるそのときを待っていた──。


＊＊＊


　その日の夜は想いが神様に通じたのか、俺の頭が引き出しの整理をしたのか夢を見た。とてもヘンテコな夢。おばさんに悠斗と俺は実は兄弟なのよと言われる、あり得そうでリアルな夢。恋人は無理だから、兄弟になりたい的な俺の願望なのだろうか。その話はまた次回ということにして……。


　──なんか俺、抱き枕状態……？
　……というか？　湯たんぽなの？

「おはよう、柳君。朝はまだ寒いね？」
「おはよう……俺は立花君のおかげで温かいよ？」
「うん。僕も温かい。ベッドで二人で寝て正解だね？」

　背後でクスクス笑う悠斗の吐息がくすぐったい。
　友達としては近過ぎる距離感。けれど俺も多澤や村上に寝惚けてしたことがあり、なんとも複雑だ。

「そうだけど……恥ずかしいからそろそろ。今日はこのあとどうするの？」
「ん？　残念。もう少しゆっくりしたいけど、予定が入っているんだ」
「そっか」

　悠斗は起き上がると大きく伸びをし、帰り支度を始めていた。

「また泊まりに来てもいい？」
「うん、いいよ。また明日かな」
「明日は病院に行ってから学校に向かうから、朝は一緒に登校できないけど、メールはするね？　お昼はみんなで食べよ？」
「分かった。村上には言っておく」

　洗っておいたシャツもすっかり乾き、ホラーな血痕も幸い落ちてくれていた。昨日は色々あったが、自然に友達を演じることができた。
　事故のことや悠斗の現状も知ることができ、まだまだ課題は山積みだが、俺なりに悠斗の支えになりたい。そう心から思うことができ、悠斗との距離に少しずつ免疫がついたような気がした。

「柳君、本当にありがとうね。いっぱい甘えてごめんね？」
「ううん。ご飯美味しかった。アイスはまた明日にでも！」
「ふふっ……そうだった。それじゃ、お邪魔しました」

　丁寧にお辞儀をする悠斗に、バイバイと手を振り玄関の扉が閉まるのを見送る。


　次の日、まさかあんな姿になっているとは……そのときは思ってもいなかった。