マサキくん、詰みですよ！〜僕のノートは、君の勝ちで埋まっている〜

1章 出会い編

0.マサキくん、将棋ですよ

「部活、行く？」

　教室で、すれ違い様、彼女はぼくだけに届く声で毎日問いかけてくる。

　その度に、胸の奥がぎゅっとなる。

「行くよ」

「じゃあ、わたし、カギとってくるから」

　放課後、彼女は澄まし顔なのに、足取りは軽やかに教室から出て行く。

　一瞬だけこちらを振り返り、髪の端が揺れていた。

　ぼくは、今日もゲーセンに誘う悪友の誘いを断り、部室に向かう。
　
　だって、毎日将棋を指すって、約束したから。
　勝っても負けても、一緒にいられる時間を大切にしたい――。

　ピ、ピ、ピ――
　秒読みの電子音が、放課後の西日を浴びた『対局室』に響く。

　残り五秒を告げる音が、悲鳴のようにやけに甲高い。

　将輝まさきの指先には、大駒の飛車。
　パチンと高い乾いた音。木製の駒と盤が触れ合う。
　持ち時間を測る対局時計をすぐに止めて、額の汗を拭う。
　
「残り三秒……」
　
　遥の静かな声が追い打ちをかける。
　彼女は時計を見ながら、将輝を一瞥した。
　
「粘れるようには、なってきたかな」

　ポニーテールのヘアゴムをほどいて、リラックスムードの中、将輝の腕前を評価していた。
　
　対局中は集中しなければいけないけれど、どうしても彼女の挙動を追ってしまう。

　――ポニテ、やめちゃうのか。

　はっ、なにを考えてるのか。
　我に返るも束の間。
　
「マサキくん……詰みですよ」
　朗らかな彼女の、からかうような声。
　
　同時に、勝負が決まる、一手を指す。
　タァンと、駒の音が響く。
　その手は返す刀のように、対局時計をはたく。

「あっ……」

　と、思った瞬間、対局時計が無情なピー音を鳴らした。
　まるで心電図が止まったかのように、音だけが静かに消えた。

　将輝は天を仰ぐ。

　勝負が終わった安堵と解放感でふぅと息をつく。
　と、同時にどうにもならなかった悔しさが同時に押し寄せる。
　持ち時間がなくなり、負け。
　盤面上でも、将輝の王様に逃げ場はなく、詰み。
　完璧な負け。

「……負けました。ありがとうございました」

　負けを認め、頭を下げる。
　
「はい、ありがとうございました」
　彼女はにっこり笑って、礼を返す。

「これで、私の29連勝だけど――まだやる？」

　将棋の対局を記録した手合いカードには、×印がひたすら並んでいた。

　対戦相手はすべて正木遥まさきはるか。

「棋譜書いてから、もう一局お願いします」

　指し手を記録するスコアブックである棋譜に、初手からスラスラと先手3四歩などという符号を書き入れる。
　すべて手書きの棋譜ノートも、そろそろページがなくなってきた。

「よく覚えてるよね、正確に」
「これくらいしか取り柄ないから」
「ま、経験値たまれば、部長くらいになれるよ」
「ほんとに？　遥さん、泣かせちゃうかもよ」
「……どっちかっていうと、感激して泣いちゃうかも。あんなに弱かったマサキくんが、こんなに立派になって、て」
　軽口を叩きながら、駒を並べる。

「よろしくお願いします」

　二人は将棋盤を挟んで、頭を下げる。
　目が合えば、照れ臭そうにはにかんだ。
　
　――これは、マサキくんとマサキさんの棋譜に載らない物語。

　　二人の初手が指されたのは、ほんの少し前――。