悪役に恋した無能

役割とは

オリビア様の瞼が開いた瞬間、会場にいた人々の息が止まりました。
死したはずの令嬢が、再び立ち上がるなど、誰一人として想像していなかったのです。

「……ここは……？」
弱々しい声。けれど、それは確かにオリビア様のものでした。

「お嬢様……！」
思わず涙があふれました。私は彼女の手を握りしめ、その温もりを確かめます。

人々はざわめき、騎士たちは恐怖に顔を青ざめ、王太子ディアスと義妹フレアは言葉を失っています。

――今だ。

私は胸に残る熱に身を委ね、声を張り上げました。

「ご覧あれ！　神は正義を見捨てはしなかった！
　オリビア様は悪役などではない！
　民を愛し、この国を導く“聖女”であらせられる！」

その言葉に、観衆たちの瞳が一斉に輝き始めました。
まるで忘れていた記憶を呼び覚ますように。
「そうだ、オリビア様は慈悲深かった……」
「私を助けてくださったのも……オリビア様だった……」
「なぜ今まで気づかなかったのだ……」

群衆の心が、一気にひとつへと傾いていきます。

「ふ、ふざけるな！」
王太子ディアスが怒声を上げました。
「悪役は悪役だ！　神が与えた役割からは逃れられぬ！　そうだろう、フレア！」

しかし、義妹フレアは震えていました。
必死に声を振り絞ろうとするも、言葉が出ない。
――そうです。語り部の力は、ただ新しい物語を語るだけではありません。
“誰が語るか”をも支配する。
彼女が紡ごうとした嘘は、もう人々に届かない。

「ディアス殿下……」
私は彼をまっすぐに見据えました。
「あなたこそが、真の“悪役”です。
　己の欲を隠し、義妹と結託し、罪なき方を陥れた。
　神が与えた役割に酔いしれ、己の行いを正義と偽った。」

ディアスは青ざめ、口をぱくぱくと開閉させます。
観衆の視線が、一斉に彼へと向けられました。
その目は、怒りと失望に満ちています。

「違う……違う！　私はヒーローだ！　選ばれし存在なのだ！」
必死に叫ぶ声は、もはや誰の心にも届きません。
むしろその姿は、醜悪な悪役そのものにしか見えませんでした。

「――物語は、ここで終わらない。」
私はそう呟きました。
「お嬢様の物語は、これから始まるのです。」

すると、オリビア様は静かに立ち上がりました。
血と白濁に塗れた粗末な衣は光に包まれ、白銀のように輝く純白のドレスへと変わっていきます。
刈り上げられた髪も再び戻り光を浴びて輝きました。
その姿はまさしく、聖女。

オリビア様は、会場にいるすべての人へ向けて微笑みました。
「私は罪を犯してなどおりません。
　ただ、この国を愛し、皆様の幸せを願ってきただけです。
　それでも“悪役”と呼ばれるのなら……この役割は、今日ここで返上いたします。」

そう告げた瞬間、会場を包む空気が震えました。
――神の声が、響いたのです。

《新たなる役割を授ける。
　オリビアよ。汝は――【聖女】》

天から降り注ぐ光に包まれ、オリビア様の姿は誰もが見惚れるほど神々しいものとなりました。

「っ……！」
膝をつく人々。
歓喜に泣き崩れる民衆。

逆転は成されました。
お嬢様は悪役ではなく、真の聖女として蘇ったのです。

私はただ、その隣に立ち続けるだけでした。
無能ではない。
語り部として、この物語を最後まで見届けるために。