縛り勇者の異世界無双 ～腕一本縛りからはじまる異世界攻略～

第１章

第６．５話 ルーナの服と勇者ライス（後編）

　すると、良い匂いが漂ってくる。
　店主はまずルーナの前に皿を置いた。

　皿に載っていたのは、黄金色の薄い卵焼き。
　その下にはケチャップが絡んだライスと、細かく刻んだ野菜や肉が入っていた。

「はは……。勇者ライスだね」

「ゆ、勇者ライス！？」

　勇者と名前が付く食べ物に、俺は思わず素っ頓狂な声を上げた。

「その昔、勇者が考案して、広く世界に広まったっていう料理さ。その勇者は『オムライス』って呼んでたそうだけどね」

　そうか。
　俺は得心した。
　この世界の食べ物が、俺の口に合う理由。
　それはこの世界の料理のほとんどが、俺がいた異世界のものだからだろう。

　テーブルの方を覗くと、いくつか既視感のある料理がある。
　記憶を失っているから、名前までは思い出せない。
　けれど身体が反応して、勝手に涎が溢れてきた。

「これ、なーに？」

　ルーナが掲げたのは、小さな旗だった。

　店主は肩を竦める。

「大昔に、勇者様が言ったそうだよ。『オムライスには必ず“旗”をつけるように』ってね」

　なんだ、その謎ルール。
　何か美味しくなるためのおまじないか何かだろうか。

「勇者って他にもやっぱいるんですね」

「５年に１回の間隔で召喚されると聞いてる。儀式場は大きな国に１つはあるはずだよ。だが、生存率は極端に低い。１度遠目で勇者が戦ってるところを見たことあるけど、明らかに戦い慣れしていなかったよ。あんたは違うようだけどね」

「今、世界にどれぐらいいるんですか？」

「５０人いればいい方じゃないか？」

　そんなに少ないのか。
　だが、魔王を倒しにいく役目を負っているんだ。
　魔王自身の強さ。
　その道程で命を落とすこともあるだろう。

「怖いかい？」

「怖いです」

「はっきり言うね」

「でも――」

「でも？」

「魔王が怖いんじゃない。俺がいなくなって、ルーナが１人になるのが怖い」

「わかってるじゃないか？」

　またウォルナーさんはバンと背中を叩いた。
　その凄まじい衝撃で、カウンターに載っていたウォルナーさんのトニックウォーターが、グラスからこぼれるほどだ。

「異世界から召喚されてきた勇者は、たいてい根無し草だ。そういう人間はね。戦場に出ると、必ず死ぬ。けど、あんたは違う。この子がいる」

　ウォルナーさんはルーナを撫でる。

「この子はあんたの根ヽになりかけている。大切に育てるんだよ。それはあんた自身の強みにもなるはずだから」

「肝に銘じておきます」

　俺はジュースを呷った。

　すると、突然俺とウォルナーさんの前に、巨大な鉄板が置かれた。

「うぉっ！！」

　それはとんでもなく肉厚のステーキだった。
　蜂蜜みたいな肉汁が滴っている。
　すでにたっぷりとかけられているソースとともに、熱々の鉄板の上でバチバチと踊っていた。

「ごくり……」

　反射的に喉を鳴らす。

　指３本分はあるんじゃなかろうか。
　圧巻のステーキを前にして、俺はおののいていた。

「どうした？　食べないのかい？」

　ウォルナーさんは何食わぬ顔で、ステーキにナイフを入れた。
　ゆっくりと引くと、薄皮が剥がれるように簡単に切れる。
　フォークに差し、ソースと肉汁が滴る肉を、口に運んだ。

　仏頂面のウォルナーさんの顔がほころぶ。
　満足そうに微笑み、尻尾をくるりと動かした。
　その反応を見ているだけで涎が溢れそうになる。

「リックお兄ちゃん、食べないの？」

　フォークを握ったルーナが、俺を見上げる。
　すでに口の周りは、赤いケチャップだらけになっていた。
　まるで赤い髭が生えたみたいだ。

「ゆっくりよく噛んで食べるんだよ」

　ウォルナーさんは布で、ルーナの口元を拭う。

「うん」

　ルーナも満足してるらしい。
　はふ、はふ、と勇者ライスを頬張った。
　最初出会った時は違う。
　目も髪も輝いていた。

　さて、俺も食べるか。
　肉にナイフを入れる。
　全然力を入れてないのに切れてしまった。

　どんだけ柔らかいんだ！

　肉汁とドリップ、そしてソースが、バチバチと熱い鉄板の上から拍手を送る。
　食べろと煽られてるみたいだった。

　いよいよ口に運ぶ。
　舌の上に、肉を載せた。

「むぅぅほほぉおぉおぉぉぉお！！」

　うっま！

　俺の舌をまず征服したのは、肉汁である。
　じわっとした甘味が、舌の中に広がっていく。
　そこに酸みと独特の苦みが利いたソースが加わり、口内を爽やかにしてくれる。

　食感も最高だ。
　程よい弾力を楽しむと、パッと口の中に消えていく。
　風味が口の中に広がり、俺の涙腺を刺激した。

　ウォルナーさんは、泣き始めた俺を見て、微笑んだ。

「ふふ……。泣くほど美味いのかい」

「美味しいッす！　最高ッす！」

「嬉しいね、兄ちゃん。気に入ったなら、常連になってよ。サービスするからさ」

　店主は卵スープを脇に置いた。
　コンソメ味のスープは、口の中の脂を流してくれる。
　同時に戦いで冷えた胃袋を、温めてくれた。

　これなら毎日でも食べたいぐらいだ。

　まさか異世界で、こんな美味しいものを食べられるなんて……。

　横に亜人の少女。
　目の前には美味い飯。
　程よい疲れ……。

　今、俺は初めて異世界に来て良かったな、と思っていた。