ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

30

　ジャイアントフロッグ６体――そのうち一体は変異個体。依頼は達成した。

　夕暮れ時、俺たちは泥と疲労を背負いながら街へと戻った。

「やっべー、帰ってきたのに地面が揺れてる気がする……湿地トラウマかも……」

　ギルドの扉を開けながら、明がふらふらと呟く。

「カエルの舌が夢に出そう……」

　有紗が項垂れ、沙耶もぐったりと後に続く。純子だけは、どこか達観したように口笛を吹いていた。

　ギルドカウンターの奥では、いつものように礼子さんが書類に目を通していたが――俺たちの姿を見た瞬間、ピクリと眉を上げた。

「……なによ、全員ドロドロじゃない。どう見ても戦場帰りじゃないの」

「ほぼ合ってるっすよ。見てください、これがその成果！」

　俺はバッグから、魔物の証明部位――切り取った舌を６本取り出した。変異個体のやつはひときわ太く、ぬめりが強い。礼子さんが思わず鼻をつまんだ。

「うっ……これは……変異種のやつ、でしょ？」

「そう。残り５体は通常個体。依頼通り、５体分と余分１」

「確認するけど……このサイズ、この質感。うん、間違いないわね」

　礼子さんが器用に鼻をつまんだまま頷いた。

「よくやったわね。特に変異個体……これは追加報酬対象よ。合計で、三十万ゴルド渡せるわ」

「っしゃああああ！！」
「やったー！」
「美味しいご飯いこ！」

　一斉に歓声が上がる。

　俺はふっと肩の力を抜きながら、ギルドの椅子にどさっと腰を下ろした。

「マジで……生きて帰ってこれてよかった……」

　そうつぶやくと、礼子さんが少し笑った。

「無茶しすぎないでよね。次の依頼、もう少し穏やかなやつにしておきなさい。……はい、報酬明細と領収書ね。早く着替えた方が良いわよ」

　俺はそれを受け取り、ホッと一息。

　背後では、明と沙耶が早速「ステーキ」だの「デザート三個まで」だのと言い合っている。

「よし、じゃあ今日はご褒美だな。みんなで食べに行くか、街で一番うまい飯をさ」

「一度着替えてから繁華街に集合ね」
「「さんせーい！」」

　日が落ち、街の明かりがともり始める中、俺たちはギルドを後にした。

＊＊＊

　夜の繁華街は活気に満ちていた。ランタンの明かりが石畳に揺れ、通りの屋台やレストランから、香ばしい香りと笑い声が漂ってくる。

　俺たちが目指すのは、街の東側――《ミート・パラダイス》。肉料理専門の人気店だ。高いけど、うまさは折り紙付き。

「うっわ、今日も並んでるなあ……って、予約してる！？　すげえ！」

「私がさっきギルドで予約入れといたから」

　純子がさらっと言ってウィンクする。できる女すぎて逆にこわい。

「天才かよ……！」
「純子様ありがとーっ！」

　そう言いながら俺は、三人の姿に自然と目を奪われた。

　純子は、狩りのときとは打って変わって、紺色のスリット入りのワンピースを身にまとっていた。腰まで伸びた金色の髪は緩やかに巻かれ、普段の鋭い視線が今日はどこか柔らかい。スラリと伸びた脚がライトに照らされ、自然と周囲の視線を集めている。

「……な、なによ、じろじろ見て。あんた馬鹿？」

　顔をそむけつつも、耳が赤い。たぶん、ちょっと照れてる。

　有紗は、淡いクリーム色のブラウスにパステルブルーのスカートという、清楚な装い。ショートボブのピンク髪が揺れて、まるで春風みたいに柔らかな雰囲気をまとっていた。茶色の瞳が夜灯に反射して、穏やかな微笑みに輝きを添えている。

「こういう時間、大事だよね。いっぱい頑張ったあとのご褒美……って感じ」

　沙耶は、元気いっぱいのミニ丈のワンピースに、動きやすいブーツ姿。ポニーテイルのパステルピンクの髪が跳ねて、子犬のように愛らしい。姉と並んで笑うその姿は、なんともほっこりする。

「お腹すいた～！　肉肉肉っ！」

　そんな沙耶に、有紗が「こらこら」と笑って肩を抱き寄せる。姉妹の絆ってやつだな。

　店内に入ると、香ばしい肉の匂いが一気に押し寄せてきた。天井にはファンが回り、客たちはでっかい肉の塊を豪快にかぶりついている。

　案内されたのは奥のテーブル席。五人掛けの丸テーブルに腰を下ろすやいなや、明がメニューを開いて叫んだ。

「俺、まずＴボーンステーキ！　そのあとスペアリブ！　あと……ポテト山盛りと……」

「ちょ、ストップ、まず一品ずつ頼もうよ！？　あとでまた注文できるから！」

　有紗が慌てて制止する。俺もオススメを眺めつつ、チーズたっぷりのハンバーグステーキとサラダを頼むことにした。

「お待たせしましたー！」

　しばらくして、でかい木のプレートに乗ったＴボーンステーキがドンと運ばれてきた。ジューッと音を立てる肉から、湯気が立ち上る。

「うわああ……これは罪……」

　沙耶が手を合わせてから、目を閉じて香りを楽しむ。

「じゃあ、乾杯しようぜ！」

　明が水のグラスを掲げる。

「依頼達成と、変異種討伐と、生還に！」

「「「「かんぱーい！」」」」

　ガチャン、とグラスがぶつかる音が響き、俺たちは一斉に食事にかぶりついた。

　肉の旨味が口いっぱいに広がる。香ばしい焦げ目の奥から、ジューシーな肉汁があふれ出して、噛むごとにうまさが増す。

「んっっっま！　これやばい、語彙力なくなる！！」

「わかる、これだけで戦った価値ある……！」

　有紗が目をうるうるさせながら肉をほおばり、沙耶はパンをちぎってソースを拭い取るように食べている。純子は葡萄ジュースをくゆらせながら、

「ふふ、これが勝者の晩餐ってやつね」

　まるで貴族のように微笑んだ。

「なあ、やっぱこの五人、最強じゃね？」

「うん。なんか……今日みたいな一日、ベトベトでなければまたやりたい」

　有紗の柔らかい笑顔に、俺も自然と笑みがこぼれる。

　明日また命懸けの依頼が待ってるかもしれない。けど、今だけはこの温かい時間を味わおう。

　仲間と戦って、笑って、腹いっぱい食う。それが、今の俺たちの最高のご褒美だった。