ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

33

　
ギルドで受け取った依頼書を手に、俺たちは北にある農村――『山本村』へと向かっていた。

　内容は、畑を荒らすウサギ型の魔物『ラビバグ』の群れを討伐するというもの。一体につき銀貨5枚の報酬が出る、手頃な討伐依頼だ。

「ラビバグって、確かちょっと大きめのウサギみたいなやつだよね？　でも、角が生えてて、突進してくるんでしょ？」
　沙耶が眉をひそめながら言った。

「うん、油断は禁物だね。特に群れてくると、普通の小型魔物より厄介かも」
　有紗が頷いて補足する。

「でもまあ、一体銀貨5枚ってのは悪くないわ。数をこなせばそこそこになるし」
　純子は弓の手入れをしながら、軽く口元を緩めた。

「いいじゃねーか、俺たちみたいなFランクパーティにぴったりだろ。小金稼いで、またうまいもん食おうぜ！」
　明が陽気に言って、皆の顔に笑みが浮かぶ。

　舗装の甘い田舎道を歩くことしばし、木々の合間から山本村が姿を現した。のどかな農村のはずだったが――。

「……あれ、なんか様子がおかしくねぇか？」
　俺がつぶやくと、全員の歩みが自然と遅くなる。

　村の周囲には荒れた畑が広がっており、所々に小さな穴が空いている。野菜の苗が無残に引きちぎられ、土が掘り返されたような跡が点々と残っていた。明らかに、普通の野生動物の仕業じゃない。

「こりゃ……ラビバグの仕業で間違いないね」
　有紗が静かに言った。

　村の入り口で待っていた初老の男が、俺たちに気づくと駆け寄ってきた。

「おお、討伐に来てくれた冒険者さんか！　ありがてぇ！　ここんとこ毎晩のように畑を荒らされててな……もうこのままじゃ、村の作物が全滅だ！」

「ラビバグはいつも夜に現れるんですか？」
　俺が尋ねると、男は深くうなずいた。

「そうだ。日が暮れてからが本番だな。最初は２、３匹だったが、最近は１０匹以上の群れで来やがる。怖くて見回りすらできんよ……」

「よし、じゃあ今夜は村に泊まりつつ、見張って奇襲をかけよう」
　俺の提案に、皆が即座に頷いた。


　山本村の集会所で、俺たちは村長の案内を受けながら作戦会議を開いた。

「畑の被害は村の南と西に集中しておりましてな。最近の被害は特に西側がひどい。そこに潜んでいれば、まず奴らに出くわすはずです」

「なるほど、西の畑に罠と待ち伏せを仕込むのがよさそうですね」
　有紗が地図を見ながら丁寧に答える。

「わ、私、畑に引かれた獣道のチェックしてきますっ」
　沙耶が元気よく立ち上がり、すぐさま動き出す。

　俺たちはそれぞれ準備に動き始めた。
　村の若者たちが罠作りを手伝ってくれ、簡易な落とし穴や木の柵が即席で設けられていく。

　純子は村の子どもに弓の構え方を教えていた。

「……こら、もっと肘を上げる。あんた、ちゃんと狙わないとだめでしょ？」
　言いながらも、その目はどこか優しい。

　明はと言えば、子供たちに囲まれて「ラビバグを一撃で倒すかっこいい構え」を披露しており、拍手と笑いが起きていた。

　こういう光景、嫌いじゃない。
　俺は剣の手入れに集中した。

　やがて日が落ち、空が紫から漆黒へと染まり始めた。

「全員、配置につけ！」
　俺の掛け声で、皆が動き出す。畑の陰、木の影、罠のすぐそばに潜み、それぞれが呼吸を整えた。

　そして――草を踏みしだく音。

　畑の奥、揺れる野菜の葉陰から、ぽんぽんと跳ねる影が現れる。
　丸くて、耳が長く、体毛がもふもふで一見かわいらしい。だがその額には鋭い角があり、目は血走っていた。

「来たっ……！」
　沙耶がささやく。

　次の瞬間、３体、４体……それ以上のラビバグが畑に飛び込み、葉をむしり、根を掘り返す。

　俺は小さく手を振って合図を送り――

「今だ！」

　明が真っ先に飛び出し、ラビバグの群れに突撃。叫びながらそのうちの一体に剣を叩き込む。

「ラビィイィィッ！！」
　甲高い鳴き声とともに、周囲のラビバグがいっせいにこちらを向いた。

「させない！」
　純子の矢が放たれ、跳びかかろうとした個体を空中で貫いた。

　有紗と沙耶も連携し、別方向から矢を射る。視界の悪い夜でも、彼女たちの放った矢は正確に獲物を捉えていく。

　俺も剣を抜き、俊敏に走り回りながら、一体ずつ確実に仕留めていく。
　俊敏で跳ね回るラビバグは手強いが俺のスピードは、そのスピードを大きく上回っている、仲間と連携を取りながら狩り続け、ラビバグは徐々に数を減らしていった。

　罠にかかった個体もいた。落とし穴に落ち、柵に引っかかって動けなくなったラビバグに、俺たちはとどめを刺していく。

「全員、生きてるな！　あと３体だ、囲め！」
　明の号令に従い、俺たちは最後の群れを包囲した。

　戦いが終わった頃には、畑の周囲にはぐったりと倒れたラビバグの死体が３０以上が並び、空には月が昇っていた。

　村人たちが恐る恐る近づいてくると、誰からともなく拍手が起こった。

「助かった……ほんとうに助かったよ！」

　老若男女が俺たちに深々と頭を下げてくる。

　俺たちは、しっかりと討伐数を確認しながら、朝一番でギルドに報告する準備を始めた――。