ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

47

　『福佐山』の街に戻った俺たちは、すぐに打ち上げの手配を始めた。
　あれだけの依頼をこなしたんだ、たまにはパーッとやらなきゃもったいない。というわけで、町の居酒屋「どんとこい亭」にて、打ち上げ決行である。

「いらっしゃい！　今日は大漁かい！？　じゃんじゃん食って飲んでってよぉ！」
　元気すぎる女将さんに迎えられ、俺たちは奥の座敷に陣取った。

　料理が運ばれてくるたびに、テーブルは豪華になっていく。唐揚げの山、どんぶりサイズの肉じゃが、山盛りの焼きそば、そして謎にやたら光ってる刺身盛り……。

「このイカ、光ってるんだけど!?」
　沙耶が刺身を箸でつつきながら叫ぶ。

「うわっ、ほんとだ！　これ食べて大丈夫なのか!?」
　明が眉をひそめるが、純子が涼しい顔で口に運ぶ。

「うん、美味しいよ。イカじゃなくて夜光貝ってやつでしょ、これ」

「さっすが純子、変なとこだけ博識なんだよなぁ」

「変なとこだけって何よ。私は博識なの！」
　俺が突っ込むと、純子はちょっと得意げに鼻を鳴らした。

　一方、有紗はほわほわとした笑顔で、ひたすらサラダとフルーツを摘んでいる。
　食べるたびに「おいしい……」と呟くその姿に、なんか癒される。

「はいはい、こっちは揚げたてのカボチャコロッケよ～！」
　女将さんが追加の料理をどっさり持ってきて、テーブルはますます戦場と化す。

「うおおおお、俺は唐揚げ山の頂点を制覇する！」
　明が箸をクロスさせて構えると、沙耶が「唐揚げより、現実を見て」とつっこむ。

「そういえばさー」
　純子が話題を切り出す。
「今回の依頼、卓郎の『ヒール』がなかったら詰んでたよね。あれ、マジでヤバくない？」

「いや、マジでチートだよね、魔法が使えるって……」
　沙耶がコップを持ち上げ、しみじみと。

「うん、『卓郎様』って感じだったよ！」
　有紗の天然コメントに、みんながずっこける。

「いや、それただの名前だから！」
「有紗ちゃん、誉めたの!?　惚れたの!?」

　わいわい騒ぎながら、打ち上げは佳境に突入。
　笑い声、皿が重なる音、みんなの笑顔――まるで、家族みたいだった。

「……なんかさ」
　俺はふと、飲みかけのフルーツサワーを見つめながら呟いた。
「こうして笑っていられるの、すげー大事なことなんじゃないかなって」

「馬鹿なの！　急にカッコつけて」
　純子が肩をすくめる。

「でも、わかるかも」
　有紗がふんわり笑って、隣でこくんと頷く沙耶。

「次の依頼も、みんなで無事に帰ってこようね」

　誰からともなく、グラスが掲げられた。

「かんぱーい！」

　仲間たちとの笑い声が、夜の福佐山に響いていった。



　朝。

　……なんだこの頭の重さ。枕が岩だったっけ？
　いや、違う。ただの二日酔いだ。昨日、ジュースのはずがなぜか酔っ払った気がするのは、たぶん「どんとこい亭」の名物“フルーツサワー（ノンアル風）”のせいだ。

　ふらつく足取りで、俺はギルドへ向かう。
　空気はやけに澄んでいて、朝の町は思いのほか静かだった。人通りもまばらで、鳥の声がやけに響いている。

　と、角を曲がった先に、見慣れた後ろ姿を見つけた。

「……お、純子？」

「ん、ああ。卓郎じゃん」

　純子はギルドの方角とは少し違う路地から現れた。俺に向ける顔つきは、今日もいつもの不機嫌そうな無表情……と思いきや、どこか目元が疲れてる気がする。

「お前もギルド？　一緒に行くか」

「うん……」

　珍しく、彼女はすぐには何も言わず、俺の隣に並んで歩き出した。いつもなら皮肉か冗談のひとつでも飛ばしてくるのに。
　沈黙が妙に長く感じられて、俺はそれを破ろうとした。

「昨日の打ち上げ、楽しかったな。貝光ってたけど、あれ美味かった」

「……あれ、実はあんま食べれなかったんだよね」
　ぽつりと、純子が呟く。

「え、マジで？　刺身好きそうな顔してたのに」

「それ、どういう顔よ」
　小さく笑った後、彼女の目が少しだけ真剣になった。

「……実はさ。私の両親、昔ウニの魔物にやられて死んだの」

「……」

　冗談でも、軽口でもない。
　彼女の声は低く、でも震えてはいなかった。

「ウニって、あの……？」
　信じられず聞き返す俺に、純子は頷いた。

「うん。あの、でっかくて、毒針飛ばしてくるやつ。南の海辺の街『姫の宮都市』に住んでたんだけど、ある日、浜辺で襲われてさ……。父さんも母さんも、私をかばって……」

　俺は何も言えず、ただ足を止めた。
　純子も足を止め、空を見上げる。

「だからね。私、ウニ食べるとさ、味とかじゃなくて、思い出すのよ。あの時の海の匂いとか、叫び声とか……」

「……ごめん。昨日、バカみたいに騒いでて、そんなの知らなかったから……」

「別にいいよ。みんなには言ってなかったし」
　純子はそう言って、今度は笑ってみせた。
　でもそれは、どこか寂しげな笑みだった。

「だからね、私、強くなりたいの。あのときみたいに、もう誰かを失いたくないから」

　俺は何も言えないまま、ただ隣に立っていた。
　でも、そういう時に無理して言葉にするのは、きっと違う。

　だから、ただ一言だけ言った。

「……お前がウニを倒すときは、俺も一緒に行く」

　純子が驚いたようにこちらを見る。

「……ありがとう」

　彼女がそう言って、少しだけ頬を緩めた。
　俺たちはまた歩き出す。静かな朝の町を、並んで。