ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

59

　南の草原地帯。緩やかな丘が連なり、風が草をなびかせている。空は澄み、陽光が辺りを照らしていたが――そこに潜む獣の気配は、確かにあった。

「……いた」
　沙耶の声に、全員が息を呑む。ここでも沙耶の『遠見』は大活躍だ。

　丘の陰から姿を現したのは、赤く染まった体毛を持つ、異様に引き締まったラプトル。
　全長は三メートル近く、目は爛々と輝き、喉からは低く唸るような音が漏れている。

　ラプトルはCランクとはいえ、こいつはただのラプトルじゃない。
　異常個体――『深紅の牙ラプトル』。

「初めは遠距離射的、向かってきたら卓郎と明は突っ込んでやつを止めて」
　純子は声を落としつつ的確な作戦指示。明は剣に手をかける。

「おう。やっと暴れられるな」

「純子、有紗、沙耶。連携は任せた。特に沙耶、あいつの動きは速い。タイミングを間違えるなよ」

「まかせて！」
　沙耶は弓を構えながら、小さく舌を出した。

　そして――ラプトルが、突然、地面を蹴った。

　シュバッ、と風を裂くような音。突風のような速度でこちらへ突進してくる！

「速っ！？　まるで矢だよ、あれ！！」
　沙耶が叫びながらも素早く狙いをつけ、矢を一射。

　だが、ラプトルは弾丸のように横へステップ、矢を回避してさらに加速する！

「来るぞ！」
　俺は剣を抜き、明と共に走り出す。

　バギッ！！
　ラプトルの鋭い爪が地面を削りながら、俺を狙って振り下ろされる。

　ギリギリでステップ回避。すぐに反撃の一閃――しかし、ラプトルは既に明へと向かっていた。

「遅えよ！　フレイムバスターッ！！」
　炎を纏った明の剣が火柱を描き、ラプトルの肩をかすめる！　だが、即座に飛び退くその動き――尋常じゃない。

「動きに無駄がない……まるで、訓練された兵士のようね」
　純子が矢を二本続けて射る。一つは地面へ、もう一つはラプトルの横腹へ。

　――ピタリと命中。
　ラプトルが呻き、バランスを崩した瞬間、有紗の矢が追い打ちをかける。

「今だ、囲んで――！」
　純子が叫んだ瞬間、ラプトルが一気に跳躍した。

「上！？」
　上空から爪が振り下ろされる。沙耶の弓では狙えない――

「こいつ……考えて動いてる！？」
　明が剣でガード、地面に叩きつけられながらも耐えた。

「明ッ！　ヒール！」
　即座に俺が回復魔法を発動。光が傷口を包み、再び立ち上がる。

「しぶてぇな、でもな――そろそろ落ちてもらうぜ！」

　俺が剣を構え、「完全見切り」を唱える。ラプトルの斬撃をコマ送りで躱す。

「『浄化剣・セラフレイム』！」
　炎と光が剣に宿る。ラプトルが振り返ったその瞬間――

「――今だッッ！」
　俺と明の同時突撃。
　明が横から斬り裂き、俺の一撃が真正面からラプトルの胸へ深々と突き刺さる。

「はああああ！」
　ミスリルソードに魔力を注ぐ。

　ラプトルは呻き声を上げ、後ずさる。だがそこまで。

　その体が崩れ落ちた瞬間、俺たちはようやく、息を吐いた。

　――深紅の牙ラプトル、討伐成功。

「ふぅ……あのスピード、マジで反則級だったわ……」
　沙耶が腰に手を当てて苦笑する。

「でも、ちゃんと倒せた。みんなの連携、ばっちりだったよ」
　有紗が優しく微笑んだ。

「さて……次は獣王バジルホーンか。ここからが本番だな」
　明が剣を背負い直し、草原の風を見上げた。

「うん。強敵ほど、燃えるよね」
　純子が静かに頷いた。

　俺たちは、ラプトルの残骸を処理し、新たな戦いへと向かって歩き出した。


　ラプトルの討伐を終えた俺たちは、さらに南の奥地――広大な草原の奥深くへと進んでいた。

　風に揺れる草の海に、ぽっかりと空いた巨大な跡地。その周囲だけ、不自然なまでに草が踏み荒らされ、地面はむき出しの土が爪痕のように刻まれている。

　そして、そこに――いた。

　茶褐色の毛並みをまとい、肩まで届く巨大な双角を掲げる影。筋骨隆々とした巨体から放たれる重い足音が、大地を震わせる。鼻から漏れる咆哮は、まるで雷鳴。空気そのものが圧迫されるような威圧感だった。

「……いた。間違いないわ、あれが獣王バジルホーンよ」
　有紗が息を呑んで囁く。

　バジルホーン――伝説級に近いBランク魔獣。その名の通り、『王』と呼ぶにふさわしい堂々たる姿。その双角は、鋼鉄の城壁すら砕くという。

「くっそ……やっぱ硬そうだな」
　明が剣を抜き、身構える。「矢じゃ皮膚すら通らないかも。ラプトルとは訳が違う」

「でも、その分、動きは単調。真正面からの突進だけなら……」
「それを甘く見ると潰されるわ。あの突進、岩盤ごと粉砕するって噂よ」
　純子が冷静に口を挟む。声は穏やかだが、その目は鋭かった。

　俺は深く息を吸い、仲間たちを見渡した。これまで以上に、全員の連携が試される戦いになる。

「作戦を立てる。突撃は明と俺。あいつの突進は止められない。避けながら少しずつ削っていく。矢は爆裂弾付きを使って。純子と有紗は後方から、目を狙って牽制。沙耶は側面へ回って、隙を突けそうなタイミングで攪乱だ」

「オッケー！　ぐるぐる回るのは得意だしっ！」
　沙耶が弓を手に、無邪気に笑う。

　その時だった。

　バジルホーンがこちらに気づき、ぐるる……と低く鼻を鳴らした。

　そして――

　突進。

「来るぞ――ッ！！」
　俺の叫びと同時に、全員が散開。

　ドガアアアアアアアッ！！

　まるで雷鳴のような地響き。バジルホーンの巨体が、想像を超える速度で草原を突っ切る。

「うそでしょ！？　速っ！！」
　沙耶が叫びながら地面を転がり、ギリギリで回避。巻き上げられた草が空中で渦を巻く。

「有紗、どう！？」
「目が動きすぎる……でも、狙える。いける！」
　有紗が射撃体勢に入り、瞬間を見極める。

「任せろ――フレイムバスターッ！！」
　明が斬撃と同時に炎を解き放つ。灼熱の火線がバジルホーンの脇腹を焼くが、傷は浅い。皮膚の奥まで届かない。

「今度は、俺だ！」
　魔力を込めたミスリルソードが光を放ち、俺は足元に斬りかかる！

　が――

　カンッ！！

　手応えはまるで岩。刃が弾かれる。

「くっ……！　“完全見切り”！！」

　次の瞬間、反転したバジルホーンの角が突き上げてきた。ギリギリで回避したが、風圧だけで数メートル吹き飛ばされた。

　地面を転がり、血が滲む。
「ヒールッ！！」
　立ち上がる。自分に回復魔法を施し、再び剣を握る。

「……王の風格ってレベルじゃねぇぞ……」
　ぜぇぜぇと肩で息をしながら、睨みつける。

　その時、有紗の矢が右目をかすめた。
「今よ、沙耶！！」

「わかったっ！」
　疾風のように走りながら、沙耶が一矢放つ――それはバジルホーンの左目へ。

　ドカン！！

　低い咆哮が響き、バジルホーンが暴れる。だが、視界が乱れた。チャンスだ！

「今しかない！　明、突っ込むぞ！」
「うおおおおおおッ！！」

　二人で真正面から突撃。明の剣が炎を纏い、俺のミスリルソードが輝く。

「こいつで――終わらせる！！」

　二人の力が合わさり、顎下に炸裂した。

　ドオオォォン！！

　バジルホーンが大きくよろめき、姿勢を崩した。

　そこへ――

「いっけえええぇっ！！」
　純子の矢が、首筋の柔らかい急所へ突き刺さる。

　ドカン！！

　そして。

「トドメだ……ファイアバレット！！　ファイアバレット！！　ファイアバレット！！　ファイアバレット！！　ファイアバレット！！　ファイアバレット！！」

　俺が放つ連続魔弾。
　炎の弾丸が連射され、焼けた獣の体を貫いた――！

　――ズズンッ！！

　空気が重く震え、大地が揺れる。
　バジルホーンの巨体が、ゆっくりと、崩れ落ちた。

　静寂。

　風だけが草原を揺らす。

「……やった、の？」
　沙耶の声が、風に溶けた。

　俺は剣を収め、深く息を吐いた。

「――討伐、成功だ」

　空を仰ぐ。青い空が、ほんの少しだけ誇らしげに見えた。

「マジ、Bランクってやばい……」
「でも、証明できたね。私たちでも、やれるって」
　有紗と純子が、笑い合う。

「よし……報酬と焼肉を夢見て、帰るぞ」
　明が力なく肩をすくめると、みんなの笑いが草原に響いた。

　獣王の眠るその地に、誇らしき風が吹いていた。