ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　神聖フェルミナ王国聖都フェルミナ──女神アリアの名のもとに栄える神聖王国の中心都市は、まばゆいほどの白と金の装飾に彩られていた。
　大理石の街道を行けば、巡礼者や商人、旅人たちが行き交い、祈りと笑い声が入り混じる。青空のもと、白亜の尖塔が空へと伸び、聖光の鐘が時間を告げていた。

「わぁ……見て、すっごい！」
　沙耶が両手を広げて回りながら、広場の噴水に駆け寄った。噴水の中央には女神像が立ち、水はきらめく虹を作っていた。

「はしゃぎすぎよ。こけないでね」
　純子が苦笑しながらも、内心では同じように心が弾んでいるのを隠せない。
　彼女もまた、緊張が抜けたことで、ようやくこの街の美しさに目を向ける余裕ができていた。

「ほら、これ……『聖なるバニラアイス』だって」
　有紗が屋台で買った白く輝くアイスを手に、そっと沙耶に差し出す。
「冷たくておいしいよ。ミルクの味が濃くて……あとなんか、光ってる」

「魔力でも入ってるのか？」
　明がそれを覗き込み、真剣な顔で分析を始めた。

「いや、ただのキラキラの砂糖だろ」
　卓郎が突っ込みを入れるも、実際のところは「神殿公認スイーツ」で、祈祷済みの聖水で練られた由緒正しいアイスらしい。何かごりやくがあるのかな？

　一行は広場を抜け、石畳の坂道を登っていく。途中の路地には、手工芸品の屋台や聖句を書いた巻物、香油、神殿グッズを売る店が並んでいた。

「このネックレス、女神の加護があるんだって」
　沙耶が首にかけようとした瞬間、有紗がさらりと値札を指さす。

「……沙耶、それ、銀貨十五枚って書いてあるけど？」

「へ？　た、高っ！？　ぼったくり！？」
　沙耶が慌てて戻そうとしたところ、店主の老神官が苦笑した。

「信仰は、値段ではなく心で買うものですぞ」

「え、ちょっと名言じゃん……！」
　沙耶は財布をしまいながら、妙に感心していた。

　その後、一行は聖都の展望台「光の丘」に登り、街全体を見下ろす。神殿の尖塔から続く神道が、まるで光の帯のように地平まで伸びている。

　風が心地よく吹き抜け、沈みかけた太陽が黄金色の光を放っていた。

「なあ……おれたち、すごいとこまで来たよな」
　卓郎がポツリと呟く。

「うん。あの谷から、ここまで」
　有紗が静かに頷く。純子も、明も、沙耶も、黙ってその言葉を噛みしめていた。

　たった数日前まで、命を懸けて戦っていたことが、少し夢のように感じられる。でも、それがあったからこそ、いまの笑顔がある。

「次は、聖都の温泉街行こうぜ。祈祷湯ってやつがあるらしい」
　明が地図を見ながら声を上げると、沙耶がぱっと顔を輝かせた。

「温泉！？　行く行く行くっ！！」

「女子と一緒には入れませんけど？」
　純子の冷静なツッコミに、明が盛大にため息をついた。

「くっ……この国にも混浴文化はないのか……」

　笑い声が、夕暮れの聖都に溶けていった。
　しばしの安らぎと、仲間たちとの絆を感じながら──彼らはまた、一歩ずつ前へと進んでいくのだった。

　夕暮れを過ぎ、卓郎たちは聖都の外れにある〈祈祷湯〉を訪れていた。
　ここは神殿騎士たちや高位神官も静養に訪れる由緒ある温泉地で、湯には『神の癒し』と称される浄化と回復の効能があるという。

「ふぅ～～～……」
　広々とした男湯。湯船につかる卓郎と明は、声もなく同時に天井を仰いでいた。温かく、肌に沁みるような柔らかい湯。戦いの疲れも、どこか遠くへと流れていく。

「このために生きてきた気がする……」
　明が完全に脱力してぼやいた。

「同感。もう谷とか瘴気とか思い出したくないな……」
　卓郎も、ただただ無になって湯に浮かぶ。

　湯船の外では、脱衣所で戦利品を数えていたバルドと仁が「この後の予定」について話し込んでいた。

　一方その頃、女湯では──

「ほら沙耶、動かないの。髪ちゃんと洗ってあげるから」
「ふにゃ～……有紗の手、気持ちいい……」
　有紗に髪を洗われながら、沙耶は極楽顔で湯気の中にとろけていた。

「……全く、あんたはこういう時だけは子供になるのね」
　純子は呆れつつも、半身浴をしながら、ちらと視線をやる。

　その視線の先では、リディアが静かに湯に身を沈めていた。彼女は滅多にこうした場に姿を見せないが、「由里さんに勧められて」と言ってやって来たらしい。

「……こういうの、少しだけ憧れてたの」
　リディアがぽつりと呟いた。

「何が？」
　純子が聞き返すと、リディアは湯けむりの向こうで、かすかに笑った。

「……仲間って、こういう感じなのね」

　
　湯上がりの後、一行は再び大聖堂へと向かった。夜間の特別な『祈りの間』が開放されると聞いたからだ。

　月明かりに照らされた大聖堂は、昼とは別の静謐な表情を見せていた。ステンドグラスの光の代わりに、淡く灯る祈祷燭が、神の御名を刻む壁画を浮かび上がらせる。

　由里がすでに堂内にいた。彼女は床に跪き、静かに手を組んで祈っている。

「来てくださったのですね」
　振り返った彼女の微笑みは、どこか神秘的で、けれども人間らしいあたたかさを含んでいた。

「この部屋では……女神の声を、かすかに感じることができるかもしれません」

　半信半疑で祈りの姿勢を取る卓郎たち。だが不思議なことに、誰もが心の内にそっと語りかけられるような感覚を覚えた。

──ありがとう。よくぞ歩んできました──

　それは言葉とも思念ともつかない、けれど確かに優しさに満ちた何かだった。

「……あの声、もしかして……」
　沙耶がぽつりとつぶやいた。純子も、有紗も、息をのんでいた。

「きっと、見ていてくださるんですね」
　由里が小さく頷いた。

　その夜、卓郎たちは自分たちがどこまで来たのかを、改めて感じていた。
　ただの冒険者だった彼らが、いまや『信頼された外部協力者』、〈準聖徒候補〉として神殿に認められている。仲間とともに戦い、祈り、そして未来へと歩んでいる。

　この聖都での時間は、確かに彼らの心に希望という名の光を灯していた。