ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　山道を登る風が、時折、熱を帯びて肌を撫でていく。
　ここは南東の美巣け目が交錯する、まさに「灼熱の谷」だった。

「……空気が重たい。瘴気じゃないけど、何かが焼けた匂いがする」
　有紗が眉をひそめながら周囲を見渡す。

「この岩……溶けてる？」
　沙耶が指差したのは、谷間の岩肌だった。灰色に焦げ、ところどころ赤黒い。高熱で焼かれたように、斑点状に泡立っている。

　明がしゃがみ込み、岩の表面に手をかざす。

「まだ、温もりが残ってるな。……そう古い痕跡じゃねえ」
　剣士としての勘がそう告げているのだろう。明の目つきが鋭さを増していた。

「――来てる。ここまで降りてきてるわ」
　純子が弓を抱えたまま、斜面上に目を走らせていた。

「飛び去った跡もある。岩肌に爪痕……あれは人間の大きさじゃない」
　零士が静かに口を開いた。その声には迷いがなく、確信に満ちている。

「飛び立つときに、あそこを蹴ったんだな」
　彼が指し示したのは、岩に深く食い込んだ五本の爪跡。その先には、黒く焼け焦げた草地が広がっていた。

「どうする？　このまま痕跡を追うか？」
　明が問いかける。

　零士は一瞬、空を見上げて答える。

「ここで待つのは悪手だ。このまま進むぞ」

　討伐隊は《黒翼のドラゴン》を探して再び先に進みだす。

　岩肌を削ったような細い崖道を、討伐隊の全メンバーが慎重に進んでいく。空には灰色の雲が垂れ込め、谷の奥からは、時折、黒い羽根のような何かが舞い上がっては風に消えていく。

「……この感じ。近いよ、絶対」

　有紗が低く呟く。空気に混じる焦げたような匂い。地面には巨大な爪痕。明らかに……いる。

「この瘴気、濃くなってるわね……」
　純子が眉をひそめ、矢筒を確かめる。

「間違いない、来るぞ」
　剛が大盾を構え、仲間に合図する。刃じんは剣を抜き、零士は静かに銀の槍を握った。風が止み、音が消える。

　――空が割れた。

「――来たッ！」
　沙耶の叫びと共に、上空から黒い影が急降下してきた。全長十メートルを超える漆黒の翼。その瞳は紅蓮に燃え、咆哮は山肌を震わせる。

　〈黒翼のドラゴン〉がパーティの頭上をかすめ飛ぶ。

「全員、戦闘体勢ッ！」

　零士が叫ぶと同時に、明が火剣を構え、前衛陣が飛び出した。

「後衛、準備開始！」

　上空のドラゴンを地上に落とさぬ限り、勝機はない。

「了解！」

　俺のスキル『百点カード』のお取り寄せ機能であらかじめ用意していた『爆薬矢』を三人が引き絞る。

「純子、有紗、沙耶、行け！」

「《遠距離射的ロングショット》！」

　長距離狙撃に特化した魔力の奔流が弓に収束し、爆薬の矢がうなりを上げて飛翔した――。

　ズガガーン！！

　着弾と同時に爆発が連鎖する。

　ーー爆薬の矢は命中したがドラゴンは飛び続ける。

「浅いか！」

　黒翼のドラゴンは空を切り裂き、猛スピードで旋回しはじめた。
　次に来るのはブレス攻撃だと俺は感じ取っていた。

「みんな俺のそばに集まれ！」
　俺は防御の魔法を発動する。
「ストーンウォール！」

　その場に岩の壁を出現させ、防御ドームを構築。ドラゴンブレスを遮蔽するためだ。

　その口から放たれる瘴気混じりのブレスは、地表に着弾するたびに土を腐らせ、岩を熔かしていく。

「っくそ……このままじゃ、何もできねえ！」

　明が舌打ちし、剣を構えたまま空を睨む。

「上から好き勝手撃たれてる……！　落とさなきゃ、始まらない！」

　純子が悔しげに弓を握りしめる。

　〈黒翼のドラゴン〉は地上に降りる気配すら見せない。ブレスを撃ち、飛び去り、また背後から襲ってくる。その動きはまるで狩人が獲物を嬲るかのようだった。

　――空を奪われたままでは勝ち目がない。

　そのとき――

「俺が狙いを定める。みんな、連携して！」

　卓郎が叫び、前に出る。

「《フレイムジャベリン》――！」

　空間に光の輪が浮かぶ。その中から、燃えさかる紅蓮の投げ槍が生み出された。　魔力を込めた槍が、灼熱を帯びて疾駆する。
　狙いはドラゴンの左翼の付け根――ちょうど急旋回に入ろうとした瞬間だった。

　――ズドォン！！

　命中。火花と血煙が上がり、左の翼が大きくたわむ。

　「今だッ、爆薬矢を撃ち込めッ！」

　零士の指示を待たず、純子、有紗、沙耶がすでに構えていた。

「《遠距離射的ロングショット》、いっけぇえええ！！」

　三人の弓が風を裂き、矢が同時に飛翔する。
　矢尻に仕込まれた爆薬が、ドラゴンの負傷した翼に集中して着弾した。

　――ドガァァァン！！！

　炸裂音とともに、翼の骨が砕け、黒い鱗と血飛沫が空を染める。

　〈黒翼のドラゴン〉が咆哮を上げ、体勢を崩す。
　片翼が折れ、空中でバランスを失った巨体が、羽ばたきながらも必死に高度を保とうとする――が、重力は容赦なく襲いかかる。

「落ちてこい……！」

　零士の目が鋭く光る。

　――次の瞬間、ドラゴンの巨体が悲鳴のような風音を引きながら、谷の奥へと真っ逆さまに墜落した。

　大地が揺れ、爆煙が舞い上がる。

「命中確認！　奴は地上だ！」
「全員突撃！　今度はこっちの番だ――！」

　戦場が、空から地上へと移り変わった。