ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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「ドラゴンスレイヤーの誕生だーっ！」

「今日は、祝いの大宴会だなー！」

　誰かが叫んだのを皮切りに、ギルドの空気が一気に熱を帯びる。あちこちからジョッキが掲げられ、酒の匂いとともに歓声が飛び交った。冒険者たちが立ち上がり、まるで自分の武勲であるかのように興奮し始める。

「おごりだ、おごりだ！　ドラゴン退治の報酬で豪遊だー！」

「こりゃ高級酒が飲めるぞ！　今日は飲み明かすしかねぇ！」

　零士が視線を寄越す。無言のまま、刃と剛に目配せをすると、二人はすかさず満面の笑顔で両手を高く掲げた。

「ヒャッホー！　おごりだおごりだー！！」

「零士、いっちょ頼むぜ！」

　勢いに押されて、零士も笑いながら手を上げた。

「……今日は、全部、俺たちのおごりだぜー！！」

　刃が勢いよく椅子に乗り、両手を振りかざして叫ぶ。

「さあ、飲めーっ！　食えーっ！　命懸けの冒険のあとは、命懸けで楽しむんだよぉ！！」

「ウオオオオーー！！」

　地鳴りのような歓声がギルド中を揺るがす。テーブルの上に料理が次々と運ばれ、酒樽が開かれ、宴の準備が進んでいく。

「ちょ、ちょっと、勝手に仕切らないでよ！」

　礼子が半ば呆れたように言うが、止める者はいない。冒険者たちの昂ぶった感情は、もう誰にも抑えられなかった。

　卓郎は、その渦の中で、少しだけ後ろに下がった。喧騒の中にいるのに、どこか遠くからそれを眺めているような、そんな感覚だった。

　剛が肩を叩いてくる。

「なーにしけた顔してんだよ。ドラゴンを倒したのはお前だろ」

「……みんなの力ですよ。止めをさしたのは俺だけど、でも、もっと上手くやれたはずなんだ、今度は最初から全力で行くよ」

　卓郎は静かに答えた。その言葉に、剛は目を丸くし、すぐにニヤリと笑った。

「へえ、ようやく目が覚めたか。そりゃ楽しみだ。次も頼むぜ、エース様」

「やめてください。恥ずかしい」

　そんなふうに笑い合いながらも、卓郎の心にはひとつの誓いがあった。

　――もう二度と、遅れは取らない。

　仲間を守るために、躊躇などしない。

　そんな決意を胸に、卓郎はギルドの賑わいの中に歩を進めた。

　ギルドのホールはあっという間に宴会場と化していた。大皿に盛られた肉料理、湯気を立てるスープ、焼きたてのパン、香ばしいチーズの盛り合わせがテーブルに並び、ジョッキは次々と満たされていく。

「おかわりー！　こっちのテーブル、酒が足りてませーん！」

「つまみも追加してくれー！」

　受付カウンターは、いつの間にか注文窓口と化していた。礼子は大きくため息をつきながらも、臨時スタッフに指示を飛ばしていた。

「まったく……なんで毎回こうなるのよ。あんたたち、ギルドをなんだと思ってるの？」

「大丈夫、礼子さん。今日は特別な日ですから！」

　そう声をかけたのは、有紗だった。彼女は沙耶と一緒に、手際よく料理をテーブルに運んでいる。
「うん、すっごく賑やかで……お祭りみたいっ！」
「実際、祭りでしょ。〈黒翼のドラゴン〉だよ？　一年分の自慢ネタになるわ」

　明がジョッキを片手に豪快に笑いながらテーブルに座る。片腕には酔っぱらって半分寝ている冒険者がぶら下がっていた。

「こら、明っ、その人もう飲めないって！」
　純子が仁王立ちで怒鳴るが、明はケロリとしていた。

「細かいなー。宴ってのは、無礼講ってもんだろ？」

「そういう無礼講が積もると後悔するのよ。特に明、あんた昨日、店壊してギルドに請求きたでしょ」

「えっ、それ俺だったのか！？　……そりゃ、悪いことしたな」

「気づいてなかったの！？」

　一方そのころ、卓郎は一人静かにジョッキを傾けていた。まだ宴の喧騒に全身を預ける気にはなれなかったが、それでも皆の笑顔を見ると、自然と頬が緩む。

「……よかった。ほんとに、みんな無事で」

　すると、横から純子がひょいと顔を出した。

「何一人でしんみりしてんのよ。ほら、乾杯するわよ！」

「え、今？」

「今でしょ。今しないで、いつするのよ？」

　そう言って、純子は自分のジョッキを高く掲げる。

「じゃあ……卓郎の新しい決意に、乾杯ってことで！」

「えっ、それ聞いてたの？」

「そりゃまあ……全部じゃないけど、表情見てりゃ分かるわよ」

「……やっぱ、こわいな、」

「うふふ、褒め言葉として受け取っとく」

　そんなやり取りをしているうちに、他の冒険者達も集まってきた。

「なんだなんだ？　乾杯か？」

「そりゃ乗るしかねえだろ！」

「それじゃ、改めて！」

　剛が、皆の真ん中で声を張る。

「〈黒翼のドラゴン〉を倒した俺たちに！　そして……帰ってきたこの日を、忘れないように！」

「「乾杯ーー！！！」」

　ジョッキがぶつかり合い、泡が飛び散る。

　歓声、笑い声、音楽、皿とグラスの音。ギルド中に響き渡るそれらの音が、今日という一日を、確かに祝福していた。宴は夜遅くまで続いた。


　――が、宴の熱気が、ゆるやかに静寂へと変わっていく。

　酒に酔い潰れて眠る者、まだ名残惜しそうに語り合う者、隅のテーブルでそっと寄り添う者――喧騒の残り香が、俺には少しだけ寂しさを漂わせているように思えた。

　俺は、人気の少なくなったホールの片隅、窓辺の席に腰を下ろした。

　夜風がほんの少し肌寒く、冷えた頬に気持ちよかった。

　ふと目を向けると、窓の向こうには静かにまたたく星がいくつか。

　街の灯りに押されながらも、それでも確かに瞬いていた。

　「卓郎……？」

　静かな声がして振り返ると、そこには有紗がいた。ふわふわの上着を羽織り、湯気の立つマグを手にしている。

　「冷えちゃうよ。……ココア、飲む？」

　「あ、ありがとう」

　有紗が隣に腰を下ろす。二人の間に、そっと静けさが流れた。

　「……楽しかった、今日。でも、怖かった」

　「うん。俺もだ」

　「剛さんが……消えたって思ったとき、心臓が止まるかと思った。なのに、みんな戦い続けてて。私、震えてて……」

　「それでも、有紗は逃げなかった」

　「ううん、ただ、逃げられなかっただけ。でも……」

　言葉を区切って、有紗はそっと笑う。

　「……だから、今日、卓郎があの魔法を使ったとき、すごく安心した。ああ、大丈夫だ、って」

　その言葉が、静かに胸に染みた。

　どんなに喧騒に包まれていても――

　どんなに孤独に思えても――

　ちゃんと、誰かが見ていてくれる。

　分かろうとしてくれる。

　それだけで、前を向く理由になる。

　「……ありがとう。有紗」

　「ふふ、こちらこそ」

　有紗のマグから立ちのぼる湯気が、窓のガラスにうっすらと曇りを描いた。