ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　福佐山都市から小一時間、岩肌の連なる丘の陰に、ぽっかりと開いた暗い入り口が見えていた。そこが《イバラ窟》――かつて盗賊団が根城にしていた、罠と迷路の人工ダンジョンだった。

「うわ……入口からしてもう怪しい」
　沙耶が眉をひそめる。「ほら、ツタが垂れてるし、暗いし、出そうだよ？」

「出そうって、何が？」
　明が剣を肩に担ぎながら、楽しげに振り返った。

「き、決まってるでしょ、亡霊とかゾンビとか、ヒィってなるやつ！」
　沙耶は思わず卓郎の後ろに隠れる。

「気を引き締めて行くよ。純子、地図は？」
　卓郎が確認すると、純子が手製の巻物を広げた。

「前に潜ったパーティの記録からざっくり構成は分かってる。分岐は三つ、でも途中から罠地帯になるから注意して」
「了解。俺、罠は見つけたらぶっ壊す方向で」
　明が笑顔で拳を鳴らす。

「あんたバカ！　壊すと連動罠が発動する可能性があるんだから、やめてよね！」
　純子がむっとして明をにらむ。

「それじゃ、私たち弓組は後衛から支援するね」
　有紗がにこやかに言うと、

「うんっ、でも後ろすぎると突然背後から出る敵にやられるかも……ひええっ」
　沙耶が震える。

「大丈夫、卓郎くんが何とかしてくれるでしょ？」
「急に丸投げか……でも、まあ、任せて」
　卓郎は苦笑しつつ、剣を構えた。

　＊

　ダンジョンの内部は、意外にも整備された石造りの回廊だった。湿気が少なく、苔むした壁のあちこちに古い松明の跡が残る。

「ここ、空気が重たいね……」
　有紗が静かに呟く。

「たぶん、魔力がこもってるんだ。罠の気配もある」
　卓郎が小声で応じた瞬間、

「……ちょっと待って。床、ここ、模様が違う」
　純子が鋭く気付いて

「うわっ、ホントだ。なんかパネルっぽい」
　沙耶が目を丸くする。

「踏むなよ、絶対踏むなよ」
　明がニヤニヤしながら言った。

「そういうフリやめて！　誰かが本当にやるから！」
　純子が怒鳴る。

　卓郎は慎重に手袋をはめ、床の模様に短い棒を押し当てた。カチリ、という音とともに、壁の隙間から飛び出してきた矢が、空中を滑っていく。

「……試してよかった」
「うわー、あんなの刺さったら死ぬって！」
　沙耶が青ざめて背筋をさする。

「こういう罠があるってことは、やっぱり人の手で作られてるね。盗賊団って、本当に住んでたのかな……」
　有紗が言うと、

「住んでたっていうか、戦闘用じゃない？」
　純子がメモ帳にささっと記録をつけながら言った。

「罠と罠の間隔、だいたい五メートル……パターンあるかも」
　卓郎が壁を叩いて調べる。

「じゃ、俺はパターン無視して突破する係な！」
　明がニヤリと笑った。

「ダメ―！　巻き込まれるから突っ込むの、禁止！」
　純子が断固拒否した。

　＊

　罠地帯を越えた先、回廊は広間に繋がっていた。天井が高く、ぼんやりとした光が魔法灯から漏れている。

「なんか……気配、強いな」
　卓郎が立ち止まる。

「うん、来るよ」
　有紗が頷く。

　石の棺――それが広間の奥に置かれていた。突然、その蓋が軋むように動き、黒ずんだ鎧に身を包んだ存在がゆっくりと起き上がる。

「出たぁあああああ！」
　沙耶が叫び声をあげた。

「……盗賊の亡霊。いや、アンデッド化した騎士？」
　純子が眉をひそめる。

「剣を取った。敵意あり。行くぞ！」
　卓郎が叫び、剣を構える。

「上等！　さっきの罠地帯で貯まった鬱憤をぶつけてやる！」
　明が紅蓮のミスリルブレードを握りしめる。

「沙耶、有紗、援護を！」
　純子が矢をつがええながら指示する。

「いっくよー！　火の矢、発射ーっ！」
「……炎、お願い。燃やし尽くして」
　沙耶と有紗の矢が、アンデッドの鎧に火を灯す。

「卓郎、援護する！　右から回り込む！」
　明が吼えながら突進する。

　アンデッド騎士――全身に錆びた鎧をまといながらも、その動きは驚くほど鋭い。目にあたる部分から、赤い瘴気のような光がにじんでいる。

「くるぞ！　一撃が重い、明、受けきれるか！？」
　卓郎が声を張る。

「任せろ！　オレの筋肉に抜かりなしっ！」
　明は飛び込みざまに剣を交える。ギン、と甲高い音が広間に響いた。

「重っ！　剣ごしに腕が痺れる……けど、燃やすチャンスだ！　《フレイムバスター》ッ！！」
　明の剣が赤く燃え上がる。火の剣がアンデッド騎士の胴体にめり込んだ――だが。

「……効いてねぇ！？　燃えてるのに！？　なんで！？」
　焦る明に、純子が叫ぶ。
「その鎧、呪詛で強化されてる！　炎だけじゃ焼ききれない！」

「じゃあ、何すればいいのよ！？」
　沙耶が叫ぶ。

「急所を射る！　首の隙間、そこだけは防御が甘い！」
　純子が叫び、有紗と沙耶が矢をつがえる。

「了解！」
「がんばれ火の矢ー！」
　二本の炎の矢が、明の後ろを抜けて疾走し――

　ズンッ！！

　一本が鎧の首元に突き刺さり、赤い瘴気が一瞬バチリと弾ける。

「今のだ……効いた！　弱点はそこだ！」
　俺は声を上げた。

「じゃあ、オレが頭を振らせる！　動きが単調だから、パターン崩すぞッ！」
　明が踏み込み、正面から突進。

「卓郎、今！」
　明の合図とともに、俺は剣を構えて跳ぶ。

「た――ッ！！」
　強化された一閃が、アンデッド騎士の兜ごと頭部を断ち割った。

　バシュッ！

　瘴気が噴き出し、鎧がガラガラと崩れ落ちる。

「……終わった？」
　沙耶がそっと覗き込む。

「終わったな。やっぱり連携だよ、連携！」
　卓郎が汗を拭いながら振り返った。

「うぉぉ……腕、ヤバ……燃えるってこういうことか……」
　明が手首を振りながらも満足そうに笑う。

「ちょっと、無理しすぎ。ほんっと、危なっかしいんだから」
　純子が険しい顔で明を睨む。

「けどまあ、勝ったからいいじゃん！」
　沙耶が小躍りする。

「沙耶、気を抜かない。まだダンジョンの途中だよ」
　有紗がやんわりとたしなめた。

「でも、これで《イバラ窟》の中ボスは突破したんじゃない？　……最初にしては上出来だわ」
　純子が腕を組んで頷く。

「うん。罠にも対処できたし、連携もできた。次はもう少し奥まで行けるかも」
　卓郎が全体を見回す。

「でも、ここまでくれば、何かあってもいい気もするけど……お宝は、あったの？」
　沙耶がうきうきしながら周囲を見渡すと、

「あったよ。あの棺の裏、古びた宝箱がある」
　純子が指差す。

「よし、開けてみるか」
　卓郎が慎重に蓋を開くと――

「……おおっ！　これは……！」
　中には、古びた革袋と小さな銀の指輪、そして一冊の薄い手帳のようなものが収まっていた。

「お金かと思ったけど、資料っぽいね」
　有紗が覗き込む。

「うん、この手帳……たぶん、このダンジョンにいた盗賊団のリーダーの記録だ」
　卓郎が手に取って表紙をめくる。

「おっ、なんかワクワクしてきた！　もしかして隠し通路とか、奥の階層のヒントとかあるんじゃね！？」
　明がにやりとする。

「記録の解読はあとにしよう。今日はここで飯を食って、テント張って野営の準備をしよう」
　卓郎の判断に、全員が頷いた。

「ふふっ、案外、ダンジョン探索って楽しいかも」
　有紗が微笑むと、

「こ、こわかったけど……なんか、癖になりそう……」
　沙耶がポツリと呟いた。

「そのうち、亡霊より沙耶の悲鳴のほうがうるさいって言われるぞ」
　明がからかうように言うと、

「も～～！　明は夕食ぬきだからね！」
　沙耶が怒りながら明を追いかける。

　そんな賑やかな笑い声が、冷たい石のダンジョンに、ほんの少しだけ温もりを残して響いていた。