ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　簡易テントを張り、火を起こす。煙が冷えた空気の中にほんのりと温もりをもたらす。

「ふーっ……やっと落ち着いたね」

　沙耶が焚き火の前で手をかざし、肩を回す。「奥、結構怖かったけど……なんかクセになりそうかも！」

「怖がってたくせに、終盤は一番はしゃいでたじゃない」
　純子があきれ顔で言うと、沙耶は「そ、それは緊張をほぐすための演技だもん！」と誤魔化すように笑った。

「罠とか敵とか、思ってたより本格的だったね」
　有紗は鍋の中身をかき混ぜながら言った。「はい、スープできたよ。みんな、食べて」

　ストレージの魔法は、鍋ごとスープを収納できるし、ストレージ内では時間が止まっているので温かいスープは温かいままだが、焚き火にかけるとより美味しく感じるというものだ。

「おーっ、サンキュー有紗！」
　明がさっそく丼を手に取り、がっつくようにスープを飲む。

「ちょっと、舌、火傷しないようにね」
　純子が言いながら、同じく湯気の立つスープを受け取った。

　卓郎も一口飲み、思わず「うまっ」と漏らす。
「体に染みるな……あったかいだけでこんなに美味いとは」

「今日の戦い、反省点も多かったけど……悪くなかったよ」
　純子が静かに言う。「特に明、ちゃんと連携できてたじゃない」

「だろ？　オレもやればできる男って証明されたな」
　明は得意げに鼻を鳴らす。

「ちょっと調子乗りすぎ！」
　沙耶がすかさず突っ込んで、周囲が笑いに包まれた。

「明日のルート、決めといたほうがいいんじゃねえか？」
　明が地面に木の枝で地図を描くように線を引く。「この先、左右に分かれてる道があったろ。右が狭くて、左が広かった」

「左は獣の毛が落ちてた。敵がいるとしたら、たぶんあっち」
　純子がうなずく。

「じゃあ……あえて右を進んでみるのはどう？」
　有紗が言った。「敵は少ないかもしれないし、罠をかいくぐれば、宝物庫みたいな場所に出られるかも」

「うん、隠し通路とか、そういうの……夢あるよねっ」
　沙耶が目を輝かせる。

「決まりだな。明日は右ルートを優先で探索」
　卓郎が頷くと、仲間たちも次々に同意した。

「……でもさ」
　ふいに明が声を落とす。「このダンジョン、妙だと思わないか？」

「妙？」
　卓郎が目を向ける。

「いや、普通こういう盗賊の根城って、もっと散らかってるもんだろ。生活の跡とか、荒れた道具とか……でも、ここは変に整理されてた。さっきの通路、床がやたらときれいだったろ？」

「確かに……なんか、住んでた形跡が少なかった」
　純子が静かに言った。「まるで、“住んでない”ように感じたくらい」

「誰かが管理してる……のかな」
　有紗の声に、不安が混じる。

「まー、行って確かめるしかねえけどな！」
　明が拳を握り、あっけらかんと笑う。

「明るいのはいいけど、突っ走らないようにね」
　沙耶が小さく笑って親指を立てた。

　イバラ窟・探索二日目、一行はテントをたたみ、出発の準備を整えた。洞窟の中は昨日と変わらず重苦しく、湿った風が肌を撫でる。

「よし、右のルートを進もう。狭い分、足元と頭上に注意な」
　卓郎の指示に、全員が頷いた。

　右の道は確かに狭かった。壁は苔に覆われ、ところどころ鋭く突き出た岩が道をふさいでいる。三人並んで進むのは難しく、自然と縦列になって慎重に歩を進める。

「この感じ……動きにくいし、戦闘になったらすぐ後退できないね」
　有紗がつぶやく。

「この道って……妙に整備されてない？」
　沙耶が天井を見上げながらつぶやく。「苔とかあるけど、段差も少ないし、ちゃんと通路になってる感じ」

「整備……か。じゃあ、ここは誰かが管理してるってこと？」
　有紗が眉をひそめる。

　と、そのとき――カチン。

　何かが引っかかるような金属音が響いた。

「ストップ！」
　卓郎が即座に叫ぶ。その瞬間、明の足元に小さな石板がわずかに沈み――壁の隙間から、何本もの矢が飛び出した！

　ヒュンッ！　ヒュンヒュンヒュン！

「くっ……！」
　明はすかさず剣で一部を弾きながら身をかがめたが、肩をかすめた矢が血をにじませる。

「明っ！　ヒール！」
　卓郎の手が光り、癒しの魔法が即座に明の傷をふさぐ。

「ありがとよ。……油断した」
　明が苦笑し、矢の刺さった壁を見つめる。

「この罠、昨日のより精度高いよ……。しかも、音が出るように仕掛けられてる」
　純子が足元を見て顔をしかめた。「音で警戒されるかも」

「……やっぱり、誰かが“今でも”ここを使ってる可能性があるってことかな」
　有紗が呟くように言った。

「このまま奥に進む？　引き返す？」
　沙耶が、緊張を押し隠した声で尋ねる。

　卓郎は少しの間、壁に手を当て、沈黙する。

「……進もう。この先に何があるか、確認する必要がある」
　静かな声に、仲間たちは黙って頷いた。

　その先に続く通路は、さらに複雑になっていった。小さな分岐、偽装された床板、さまざまな罠が潜んでいたが、仲間たちの連携で一つ一つを突破していく。

　そして、午前が終わろうとした頃――

「……あれ、扉？」
　純子が声を上げた。

　狭い通路の先に、金属でできた古びた扉があった。瘴気の気配は薄いが、周囲には注意深く作られた魔法式の残滓が漂っている。

「開ける？　それとも今日はここまでにする？」
　有紗が問いかける。

　卓郎は周囲を見回し、小さく頷いた。

「扉の向こうを確かめてから、帰ろう」

「じゃ、開けるぞ！」
　明が扉の取っ手に手をかける。

　ギィイ……

　ゆっくりと扉が開かれたその先には、広い空間。崩れた柱と、台座。そしてその中央には、まるで儀式に使われたような円形の魔法陣が刻まれていた。

「……なんだ、ここ」
　卓郎の声が、かすかに震えた。

　遺跡のような異空間。だが、そこにはまだ“何者かの気配”が残っていた。