ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　二人の拳がぶつかってから、しばらくの沈黙があった。

　夜の王都は、ほんの少し冷えてきた。街路の灯りがゆらぎ、窓の外に見える。二人で拳を合わせた後、ふたたび夜の静けさが部屋を包む。

　窓の外では、王都の通りをランタンの光が照らし、人影がまばらになっていく。
　室内は、外の喧騒とはうらはらに穏やかだった。

　その中で、明がぼそりと口を開いた。

「なあ……卓郎。もう一つだけ真面目な話をしていいか？」

「ん？　今日は珍しいな。どうした」

　明は、目を伏せながら、なぜか言いにくそうに言った。

「……俺、純子に、プロポーズしようか迷ってんだ」

「……まじで？」

「まじだ」

　卓郎は椅子に座ったまま、目をぱちくりとさせた。
　明がそんな顔で恋の悩みを語るとは、これまで想像したこともなかった。

「いや、意外っていうか……本気なのか？」

「本気だよ」
　明はすぐに答える。だが、すぐに眉を寄せた。

「……だけどさ、いざ言おうとすると足が止まるんだよ。
　『今まで通りの関係でいたい』って言われたらどうしよう、とか……
　『そういう目で見てなかった』って言われたら……もう、顔合わせられねぇだろ？」

　卓郎は少しだけ真面目な顔になる。

「純子はさ、怒りっぽいけど、根はすごく優しいし、仲間想いだろ？　お前の気持ち、分かってくれるんじゃないか」

「それが分からないから悩んでるんだよ」
　明が頭をかく。「俺、こういうのホント苦手なんだよな……」

「でも、プロポーズしようって思えるだけで、すごいと思うけどな」

「そうか？」

「ああ」

　明はふっと息を吐いたあと、やけくそ気味に言った。

「……ぶっちゃけさ、卓郎も純子のこと、ちょっと好きなんじゃねえの？」

「はあっ！？　な、なんで俺がっ……」

「いや、なんか空気あるじゃん、お前ら」
　明がニヤつく。
「バディっぽい信頼関係っていうか、お互い分かり合ってる感、出してんじゃん、時々」

「そ、それは……戦友として信頼してるってだけで……！」

「ふーん。じゃあ、結婚しても祝福してくれるよな？」

「もちろん……祝福はするけどさ……」
　だが、これは最悪二人が『フォーカス』から抜けるってことじゃないか？
　下手をすると、『フォーカス』解散まであるかもしれない。だからといって、二人の幸せを邪魔するわけにはいかないし、そのつもりもない。

「それでさ、もし結婚したら、やっぱり王都で家買うべきだと思うんだよ」
　明が、妄想モードに入る。

「二階建てでさ、庭付きで。夜はベランダで星見ながら酒とか飲んでさ……。で、子どもは二人かな。上が女の子で、下が男の子」

「ちょ、ちょっと待て！　プロポーズもしてないのに、なんでもう家族計画までいってんだよ！」

「おい、夢くらい見せろよ。男のロマンだろ」

　明はふんぞり返ると、どこか遠くを見る目でつぶやいた。

「……でも、断られたら全部ナシなんだよな。家も、星空の酒も、子どもも……」

　その声に、少しだけ寂しさが混じっていた。
　卓郎は、苦笑まじりに肩をすくめる。

「本当に、告白するのか？　」

「次のダンジョン終わったらするよ。いつまでも、純子に危険なことをさせたくないんでな」

　そう言ってから、明はぽつりと続けた。俺は、明が突然やめるとか言い出した理由は、これなんだろうと思った。

「……純子って、すげぇんだよ」

「そうだけど……急に今更なんだよ」

「いや、語らせろ。たまにはこういうのも言いたくなるんだよ」

　卓郎が苦笑しながら黙ると、明はひとつ咳ばらいしてから話し始めた。

「まずさ、あいつ怒りっぽいだろ？　すぐ『あんた馬鹿？』とか言ってくるし、」
　言いながらも、その声にはどこか嬉しそうな響きがある。

「でもな、誰かがケガしたら一番に駆け寄って手当てするのも、あいつなんだよ。任務の後、文句言いながらも矢を一本一本丁寧に手入れしてるし……」
　明は椅子の背にもたれかかり、天井を見上げた。

「――情に厚くて、思いやりがある。だけど、それを真正面から見せないっていうか、恥ずかしがってんだよな、たぶん」

「……ああ。分かる気がする」

「それに、強ぇんだぜ。〈一矢両断〉の貫通力はすげぇし、〈疾風の歩法〉も使いこなしてる。あれ、俺には真似できねえ」
　明は指で自分のこめかみをとんとんと叩いた。

「技術もあるけど、それ以上に根性があるんだ。魔物に囲まれても引かねぇし、弓引く腕が震えても前に出る。俺……そういうの見てると、なんつーか、守りたいって思っちまうんだよな」

「……なるほどな。お前がそう言うの、初めて聞いたかも」

「見た目だってすげぇ美人でさ……金色の髪が光の下でふわって揺れる感じとかさ……」
　言いながら、明は照れたように頬をかいた。

「腰のくびれとか、脚のラインとか、正直もう罪。戦場であんな格好されたら、こっちが集中できねぇんだよ！」

「ちょっ、急に生々しいな！？　やめろよ、妙に想像できるから！」

「いや、でもマジで。たまに振り向いたときの碧い目とか、心臓撃ち抜かれそうになるからな」

　明の目はどこか遠くを見ている。まるで今、純子の姿がそこにあるかのようだ。その目じりは垂れ下がり、鼻の下が完全に伸びている。

「……それでも、言えないんだよな」
　ぽつりとつぶやいたその声は、さっきよりもずっと静かだった。

「だって、もしあいつが……俺のこと、そういうふうに見てなかったらさ。全部、壊れちまうだろ」

　卓郎はしばらく黙っていたが、やがて少しだけ顔をしかめて口を開いた。　

「……なあ、もしさ、純子に振られたら……お前、一人でパーティを抜けるのか？　純子の事、守れなくなるぞ」

　その問いに、明の表情が一瞬だけ曇る。

「……正直、それが一番怖ぇんだよな」

　明はうつむいて、拳をぎゅっと握った。

「そっか！　……ま、お前の好きにしろよ。仮にお前が振られて、純子だけがパーティにはのこっても、俺がみんなを守るから」

「……振られるかなあ？」

「それは、俺には経験ないから、想像もつかんけど……もしふられても、明が真剣だって伝われば、純子だって全部を壊すような態度は取らないと思う。
　……いや、むしろ、お前のことだから、どんな結果でも笑ってそうな気もするけど」

「ははっ、それはないわ。俺、けっこう引きずるタイプだからな」

「意外と繊細だな。俺的にはふられてもパーティをやめないでほしいけど」

「やかましい。なんか振られること前提で話してないか……」

　二人はふっと笑い合う。

　そのあと、明がぽつりと呟いた。

「……でも、ありがとう。少し楽になった」

「そりゃよかったよ。俺だったら絶対告くれないもんな。明ってすげーと思う」

　夜の王都の灯りが、窓の外でちらちらと揺れていた。

　やがて、明が小さく拳を握って、静かに言った。

「――次のダンジョン終わったら、言うよ。ちゃんと」

「そん時は、ちゃんと祝福してやるよ。……もちろん、成功したらな」

「……失敗したら？」

「そん時は、飯おごってやる。肉多めでな」

「くくっ、それも悪くねえな」

　二人の笑い声が、夜の静けさに溶けていった。