ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　王都グランティア――。

　目の前には、変わらぬ賑わいを見せる街の景色が広がっていた。石畳の道に、風にたなびく市旗。塔のようにそびえる時計台からは、午後四つを告げる鐘の音が響いている。

「ねぇねぇ、ご飯は？　今日の気分はパン？　それともシチュー？」
　沙耶が明の横で飛び跳ねるように訊ねる。

「まずは宿だろ。荷物もあるしな」
　卓郎が苦笑しながら、腰のポーチを軽く叩いた。すでにストレージに全財宝を収めたため、身軽そのものだった。

「シチュー……いいわね。バターのきいたやつ」
　有紗が小さくつぶやき、沙耶と目を合わせると笑顔になる。

「“羽根亭”に行けば、夕食つきのコースがあるよね。お風呂も温かいし、ちょうどいいかも」
　純子が街路を指さす。

「よし、決まり！　旅人の羽根亭へ向かいます！」
　沙耶がぴょんっと片手を挙げて、先頭を走り出した。

　街道を進む彼らの横では、荷馬車を引く商人たち、買い物袋を抱える市民、吟遊詩人の歌声に足を止める子供たちの姿があった。

「グランティアって、ほんと落ち着くな」
　明がしみじみと言い、空を見上げる。

「でも油断はしないでね。都市部でも盗賊とか、偽商人とか、気を抜くと面倒なことになるからね」
　純子の言葉に、明もうなずいた。

「さすが純子。警戒心MAX……。でも、それは大事だよなあ」
　俺が笑うと、自然とみんなの表情もゆるむ。

　中央通りを抜け、宿屋が立ち並ぶ通称〈休息の通り〉に入り、角を曲がると、見慣れた木造の宿が現れた。

　──旅人の羽根亭。ロメオに教わりこの前も泊まった宿である。

　看板に描かれた白い羽根が、夕陽に照らされて金色に光っていた。

「おかえり、って感じだね」
　有紗がぽつりと呟く。

「そうだな……。たまにこうして、同じ宿に戻れるってのも悪くない」
　卓郎が扉を開く。

　中は木のぬくもりに包まれ、入り口そばの暖炉には小さな炎が灯っていた。受付には以前と同じ、柔和な表情の年配女将が立っている。

「まあ、皆さん。またおいでいただけるとは嬉しい限り。今日も五人様でよろしいですね？」

「はい。できれば前と同じ部屋を……」
　卓郎が言うと、女将はにっこりと笑った。

「白羽の間ですね。ちょうど空いております。今日は夕食に、根菜たっぷりのシチューと焼き立てのハーブパンをご用意しておりますよ」

「わー！　それ最高！！」
　沙耶が目を輝かせる。

「やったな、沙耶」
　明が軽く拳を合わせてきて、沙耶も嬉しそうに返す。

「では、こちらが鍵です。どうぞごゆっくり」
　女将から鍵を受け取り、一行は二階の一番奥、白羽の間へ向かった。

　白羽の間は以前と変わらず、清潔で落ち着く空間だった。
　それぞれ荷物を置き、ベッドに腰を下ろす。

「……ふう。やっと落ち着いた」
　卓郎が背中を伸ばす。

「お風呂は？　すぐ入れるのかな？」
　沙耶がそわそわして聞く。

「交代制みたいだな。たしか札を取って順番待ちだった」
　明が壁の案内板を確認する。

「じゃあ、私たち三人で先に入ってくるね」
　純子が有紗、沙耶と一緒にバスタオルを持って部屋を出て行く。

　残された卓郎と明は、しばしの静けさの中、窓辺に座った。

「……なあ、卓郎」

「ん？」

　静かに吹き込む夜風が、薄いカーテンを揺らしていた。
　明は窓の外――王都の灯りを見下ろしながら、ぽつりと口を開いた。

「金、さ。もう使いきれねぇくらい貯まったんだよな、俺たち」

「……ああ。正直、今の資産だけで普通に一生暮らせる」

「だろ？」
　明が、窓枠に肘をかけて片手で髪をかき上げる。
　彼にしては珍しく、少し言葉を探しているようだった。

「……だからさ。次のダンジョン攻略したら、俺、引退してもいいかなって思ってる」

　卓郎は一瞬、言葉を失った。

「明が？　冒険者をやめる？」

「ああ。別に今すぐってわけじゃないけどさ。ほら……俺、戦うのは嫌いじゃない。むしろ好きだ。でも、そればっかやってたら、どっかで死んだり怪我したりする気がすんだよ」

　明の声には、普段の勢いはなかった。
　けれど、それがかえって真剣さを物語っていた。

「……なんかあったのか？」

「いや、特には。ただ……この間のドラゴン戦で、ちょっと思ったんだ。もし仲間の誰かが倒れたらって。お前とか、純子とか、有紗とか沙耶とか。俺、そうなったら、たぶん冷静じゃいられない」

　明は、自分でも驚いたようにふっと笑う。

「昔は、自分が無茶しても構わなかった。でも今は違う。誰かの無茶を見る方が……キツいんだな、これが」

「……」
　卓郎は黙って、彼の横顔を見つめていた。

　夜風が、二人の沈黙をそっと通り抜けていく。

「だからさ。次のダンジョン、ちゃんとクリアしたら、その後はゆっくり旅でもして、静かな街にでも家借りて、字もちゃんと覚えて、本でも読みながら過ごすのもいいかなって思ってる」

「……明が、読書か。想像つかないな」

「バカにしてんのかよ」
　明が笑い、卓郎もつられて笑った。

「でも……わかるよ。俺も、最近は冒険者だけが生き方じゃないって思い始めてる」

「だよな」
　明がうなずき、少し視線を卓郎に向けた。

「お前はどうする？　もし俺が引退して、冒険から離れたら……」

「……さあな」
　卓郎は目を細めて、遠くの塔の灯りを見つめた。

「でも、お前がいなくなるなら、少しは考え直さなきゃな。――戦う相棒がいないと、寂しくなるかもな」

「おいおい、らしくねぇこと言うなよ」
　明が笑いながらも、どこか安心したように息を吐いた。

「ま、まだ先の話だけどな。とにかく、次のダンジョン、派手にいこうぜ。これが俺の最後の大暴れになるかもしれないんだからよ」

「おう、付き合うよ。全力でな」

　二人の拳が、軽くコツンとぶつかる。

　静かな夜の王都。その一角で、戦士たちは次の戦いと、それぞれの未来に想いを馳せていた。