ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　海風が、ぬるく肌を撫でる。

　その風を切り裂くように、〈殻喰い〉が唸りを上げて迫ってきた。

　ギィ……ギギィ……！

　鋼鉄のように硬質な殻が軋み、赤く光る棘が蠢く。まるで海から生まれた悪夢――あれが、純子の両親を貫いた魔物。

「絶対に……逃がすか」

　俺は剣を構える。目の奥が熱を持つ。

「〈完全見切り〉、発動――！」

　一瞬、世界が静止したように感じた。時間がわずかに引き伸ばされ、敵の動きが手に取るように見える。

　〈殻喰い〉の棘が、稲妻のようにこちらへ突き出された。

「甘い！」

　身体をひねって、紙一重でかわす。次いで二本目、三本目――すべて見える。受け流す。跳ねる。弾く。

「〈斬光断〉！」

　光をまとった一閃が、敵の棘を一本、斜めに切り落とした。だが、硬い。ダメージは浅い。

「くそ……ならば――〈ファイアバレット〉！」

　俺の詠唱に応じて、炎の球が敵に向かって炸裂する。続けて、〈サンダーボルト〉を放つと、殻に火花が走った。

「焼けろ……！」

　明も後方から剣を振り抜く。

「〈フレイムバスター〉ッ！！」

　炎に包まれた紅蓮のミスリルブレードが、〈殻喰い〉の殻を裂く。だが、奴はビクともしない。むしろ棘が唸り、こちらを包囲するように広がっていく。

「やべっ、囲まれる――！」

　俺はすぐに手を突き出す。

「〈ストーンウォール〉！」

　地面から土壁が隆起し、棘の一部を受け止めた。しかし、それも一瞬。棘が穿ち、壁を砕く。

「っ……時間がない……！」

「卓郎、まだか！」
「――もう少し！」

　明が〈殻喰い〉の注意を引き、炎で攻撃を繋ぐ。その間に、俺は精神を集中する。

　この街で、誰かの人生が奪われた。
　純子の涙が、俺の中に焼きついている。
　あの子が、言葉にしなかった悔しさを、怒りを――俺が、背負う。

「明、下がれ！　こいつで決める！」

「おう、任せたぜ、相棒！」

　明が飛び退いた瞬間、俺は力を解放した。

「〈終天の一閃〉――！」

　天に光が走る。剣が閃光を帯び、空気を裂く。すべての魔力をその一撃に集中させる。踏み込んだ足が岩を砕き、振るった刃が、世界を裂いた。

　ズガァアァアァン！！

　凄まじい轟音。海が裂けたような衝撃。

　光の斬撃が〈殻喰い〉の殻を真っ二つに断ち割った。赤く光っていた棘が、力を失って砕け散る。断面から、黒い粘液とともに魔力の瘴気が噴き出し――そして、すべてが、沈黙した。

　俺は、崩れる膝をなんとか支えながら、剣を突いて立つ。

　明が近づき、敵の亡骸を見下ろして、小さく笑った。
「クソウニ……ざまぁねぇな」

　俺はうなずき、波間を見つめた。

　水平線の向こうから、穏やかな朝日が差していた。黄金に染まる光が、岩場に、海に、そして俺たちの剣に反射していた。

　静かな、勝利の光だった。

　〈殻喰い〉が絶命すると同時に、濁っていた海水がゆっくりと澄み始めた。

　巨体は岩場に横たわり、残されたのは大量の黒いウニ状の外殻と、ぷるりと揺れる肉質の内臓部分。そして――ほんのり磯の香りが漂ってきた。

「……これ、もしかしてだけど」

　明が魔物の中身を見下ろし、うっすら笑う。

「食えるぞ。いや、たぶん……めちゃくちゃ美味いやつだ」

「……えぇ……」

　さっきまでの壮絶な戦闘が嘘のように、二人は顔を見合わせる。

「いや、真面目な話な？　これ、普通のウニの三千倍はデカいし、よく見ろよ、中身の色。金色っぽいオレンジ……最高級のやつと同じだぞ！」

　明の目がキラキラと輝いていた。戦闘中とは別の意味で、完全にハンターの目だ。

「お前、どこでそんな知識……」

「元々海辺の町出身だし！　親父が漁師だったから、こういうのは分かるんだよ！」

　すでに明はナイフを取り出して、〈殻喰い〉の棘を一本一本切り落とし、食材としての部位を選別し始めていた。手際がいい。

「おい卓郎、こっち手伝え！　これ、取り出して宿に持ち込めば絶対イケるぞ。海鮮好きの奴がいたら泣いて喜ぶレベルだ！」

　俺は明が取り出したウニをストレージに収納する。

「……鬼ドン、やるか」

「やるぞ！」

　二人で〈殻喰い〉の身を丁寧に採取し、宿に戻る道すがら、明は目を輝かせながら叫んだ。

「今日はウニ尽くしだ！　名付けて――『ウニ鬼ドン祭り』！！」

　宿の厨房を借り、手際よく調理が進んでいく。

　海水で軽く洗った〈殻喰い〉の身は、舌の上でとろけるような濃厚な甘みを放ち、磯の香りは上品で、まったく生臭さがなかった。

「くはぁ……こりゃとんでもねぇな……！」

　明が炊きたての白飯にウニを盛りつけ、ご飯が見えなくなるほど豪快にかき込む。

「おい、ちょっとは味わえよ……！」

　卓郎も一口食べると、思わず目を閉じた。

　――うまい。とにかく、うまい。とろりとした甘さ、塩気、そしてほのかに香る潮の風味。

　今日の戦いが、すべてこの一口のためにあったのでは、と思えるほどだった。

「ウニの天ぷらもできたぞー！」

　厨房の奥で手伝ってくれた宿の女将さんが、衣の中でふんわりと蒸されたウニを差し出す。これまた絶品だった。

「やばい……これ、一生分のウニ食ってる気がする」

「だが、止まらない……！」

　その後も、ウニと新鮮な刺身を乗せた「海宝丼」、ウニをだし汁で溶いた「うに茶漬け」、ウニを塗って焼いた「ウニトースト」まで次々と生み出されていき――

「鬼ドン、ここに極まれり……！」と、明が満足げに箸を置いたとき、宿のスタッフも含め、全員が満腹と感動で笑顔になっていた。

　夜。

　二人は港に面した小さなベンチに座り、潮風を浴びながら、食後の余韻にひたっていた。

「純子もさ、もしここにいたら、絶対喜んでたよな」

「ああ。あいつ、こういう豪快なの好きだったしな」

　しばし沈黙が流れた。

　でもその静けさは、満たされた静寂だった。

　遠くで波が静かに打ち寄せる音が、今は心地よく響いていた。

　――そして夜空には、どこか微笑んでいるような、月が浮かんでいた。