ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

２１２

「私、卓郎さんに付いて行っていいですか？　卓郎さんを見ていれば、なんだか自分が成長できるような気がして」

　その言葉は、夜風のように静かで優しい響きを持っていた。けれど俺の胸の奥には、深く静かな波紋を広げていく。

　――付いてくる？

　思わず、彼女の顔を見た。月明かりに照らされたリーナの表情には、怯えも遠慮も、無理やりの覚悟もなかった。ただまっすぐに俺を見つめ、何かを信じようとする強い意志が宿っていた。

　きっと彼女は、もう一度誰かを信じてみたいのだろう。そして、その先にある未来に賭けてみたいと思っているのだ。

　俺は自分の心の奥で、その言葉を繰り返す。

　《この子の人生を、俺が背負えるのか？》

　魔法が使えるようになる保証はない。魔術師ギルドだって、すべての人間を受け入れるわけじゃない。才能や素質という冷たい現実は、しばしば夢を容赦なく打ち砕く。

　もしリーナがその現実にぶつかり、打ちひしがれる日が来たら――俺は、その失望を支えきれるのだろうか。

　それでも、目の前の少女は希望の灯を抱いている。うつむくことなく、まっすぐに俺を信じて、その手を差し出してきている。

　……なら、俺が返すべき言葉は、一つしかない。

「……リーナ」

　ゆっくりと、俺は言葉を選びながら口を開いた。

「俺についてくるってのは、簡単なことじゃない。とても危ない場所にも行くし、はっきり言って命の危険もある。君を守り切れる自信もないから一人にすることだってあるだろう。それに、きみに魔法の才能があるかどうかも、正直、俺にはわからない」

　リーナはどんな言葉が返ってくるのか、不安と期待が混じった眼差しで黙って聞いていた。

「でも――それでも良いって思えるなら。俺も、できる限りのことはしてやりたい。きみが自分の力で立てるようになるまで、手を貸すよ」

　それは決意というより、責任だった。中途半端に背中を押すことはできない。でも、リーナがその目で見て、考えて、出した答えなら、俺もまたそれに応えるべきだと、そう思った。

　リーナはほんの一瞬だけ、何かを噛みしめるように目を伏せた。そして次の瞬間、小さく頷いた。

「……はい。ありがとうございます。私、頑張ってみます」

　その表情は、さっきまでの少女とはどこか違って見えた。頼りなさの奥に、確かな意志が芽吹いているのがわかる。言葉はまだ拙くても、そのまなざしには、自分の足で未来を掴もうとする光が宿っていた。

　夜の港に吹く風が、少しだけ温かくなった気がした。昼の喧騒が嘘のように静まり返った空の下、灯りの滲む海面がゆるやかに揺れている。潮の香りに混じって、ほのかに希望の匂いがしたような気さえした。

「じゃあ、明日は《セレト都市》周辺の調査に向かうよ。俺は今夜《潮風亭》に泊まるから、明日朝、迎えに来てくれるかい。一緒に《セレト都市》に飛ぼう」

　リーナは目を輝かせてなずいた。

「わかりました。明日朝《潮風亭》の前でお待ちします。……瞬間移動、体験できるんですね。たのしみだなあ」

　その声音には、まるで遠足の前夜のようなわくわくした高揚が混じっていた。子どもっぽくもあるその反応が、かえって彼女のまっすぐさを際立たせている。

「家まで送ろうか？」

　リーナは首を振って微笑んだ。
「いえ、そんなに遠くありませんし、途中まで一緒ですから、大丈夫です」

「そうか、これから俺についてくるなら、いずれ『姫野宮都市』を去ることになるぞ。その準備はしておいてくれよ」

　リーナは一瞬きょとんとした表情を浮かべたが、すぐにしっかり頷いた。
「すぐですか？　明日とか？」

「いや、《セレト都市》の次は東の《海谷都市》。その次はさらにその東の都市を調べようと思っている」

　旅の先を見据えた俺の言葉に、リーナは迷いなく答えた。

「わかりました。いつでも大丈夫なようにしておきます」

　風が少し強くなり、リーナの髪がふわりと舞う。彼女は手で髪を押さえながら、ふっと笑った。

「明日、《セレト都市》周辺の調査が早く終わったら魔術師ギルドに行ってみよう。善は急げというからな」

　彼女の魔法への憧れを思い出しながら言うと、リーナは顔をほころばせた。

「はい。卓郎さんの指示に従います」

「……まあ、《セレト都市》で異変が見つかれば、予定は変更になるけどな」

「はい。大丈夫です」

　まっすぐに、揺るぎない声だった。

「じゃあ、私はこっちなので」

「お、おう。それじゃあまた明日」

「明日は、よろしくお願いします」

　軽く手を振るリーナの姿を見送り、俺は《潮風亭》へと向かった。

　　宿に戻ると、リーナのために何かできることはないかと、すぐにスキルリストを開いた。

　まず目に留まったのは、『ゴーレムサモン』。召喚したゴーレムにリーナの護衛を任せる――そんな運用も可能だろう。戦闘力も高く、壁として使える。

　次に思い浮かんだのは、各種の補助魔法。特にステータスを底上げするバフ系の魔法は、まだ未熟な彼女を支えるうえで有効だ。もちろん、装備による強化も選択肢ではあるが……冒険者としての自立を考えれば、俺が全てを買い与えるわけにもいかない。
　冒険者ランクD――まだまだ未熟で、危険な任務には向いていない。同行するには、それなりの準備が必要だ。
　『マジックシール』、結界を展開し相手の進行を妨げる魔法。こいつも使えそうだ。

　新たに覚えられる魔法を探していたところ、『アースシールド』が目に留まった。飛んで回転する石板の盾を展開する土系の防御魔法。これなら複数枚の石板を使って、機動的にリーナの身を守ることもできそうだ。すぐに500ポイントを消費して習得する。
　次に見つけたのが『ライフリンク』という魔法だ。味方1人とHPを共有し、致命傷を肩代わりする絆系の魔法――これは凄い！　まさに、今の俺たちふたりにふさわしい。

　俺のHP は現在５４２０。20歳冒険者の平均が１００だから、おそらくリーナもそのくらいのはず。もしリンクすれば、彼女が致命傷を負っても俺が生きている限り、耐えられる可能性が大きくなる。

　1000ポイントを費やし、俺は迷いなくその魔法を習得した。
　これをかけておけば二人同時に死ぬことがなければ、大丈夫だろう。
　
　ふと、胸の奥に古い記憶がよみがえる。純子のことだ。
　もし、あのときこの魔法があったとしても――救えたとは思えない。

　涙が、不意にこぼれた。