ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

２２８

　ポータルシフトで《姫の宮都市》冒険者ギルド中央支部に戻った俺たち。リーナはブラッドベアの爪を受付窓口に出している。

「やったよー！　これで依頼達成！」
　リーナが、満面の笑顔で戻ってくる。
「案外すぐにおわっちゃたねー」

「予定通りだな」
　俺は軽く頷いて、ギルドの奥にある食堂の方を顎で指し示した。
「飯を食ったら、俺の狩りに付き合ってもらうぞ」

「いいですよ」
　リーナはすっかりやる気だ。魔獣を一人で倒せたことが、彼女の自信を大きく後押ししているのが分かる。
「何を狩りに行くんです？」

「ワイバーンを狩ろうと思ってる。王都から北北西に二日ほどの距離にある〈翼竜峡谷〉ってところはワイバーンの棲みかでね。ワイバーン狩にはうってつけなのさ」

「うわっ！　ワイバーンの棲みかに飛び込むんですか？」
　リーナが目を丸くする。驚きと興奮が混じった反応だ。
「さすがSランク冒険者！　でも、私が一緒で大丈夫なんですか？」

「大丈夫。大丈夫」
　俺は笑いながら肩を竦めた。
「リーナも狩りに参加してもらうよ。《ウィンドカッター》使えるだろう」

「えー、でも私の《ウィンドカッター》の威力じゃ、全然ダメージ受けないんじゃないですか」

「まあ、そうかもしれないけど、牽制にはなるし、俺の《ウィンドカッター》で一発だから、危険はないよ」

「そ、そうなんですか……？　さすが卓郎さん……」
　リーナは感心したように小さくつぶやいた後、ふと眉をひそめた。
「でも、いつそんな依頼を受けたんですか？」

「受けてないよ。素材として売るだけさ」

「え！　依頼を受けたほうが良くないですか？」
　リーナが不思議そうに首を傾げる。

「めんどくさいから、受けなくていい」
　俺はあっさりと答えた。実際、Sランクになってからというもの、ギルドの貢献度を稼ぐ必要はない。必要な時だけ公式依頼を受ければ十分だ。それに気分は引退した身でもある。

「あ！　Sランク冒険者ですもんね。ランク上げする必要ないか」

「そういうこと」
　俺は彼女の頭を軽くポンと叩いた。
「さ、早く飯にしようぜ。腹が減っては狩りもできん」

「はーい！」

　リーナは嬉しそうに頷いて、俺と並んで歩き出した。二人でギルドの奥にある酒場――といっても昼は普通の食堂として機能している場所――へ向かう。

　木の香りがする大広間には、既に何組かの冒険者たちが食事をしていた。煮込みシチューの香ばしい匂いと、焼きたてのパンの香りが空気を包んでいる。

　テーブルにつくと、リーナはメニューを手に取りながらちらりと俺を見る。

「……ワイバーンって、どれくらい強いんですか？」
　その声には、恐怖というより“慎重さ”がにじんでいた。

「危険度Bの魔獣。空を飛ぶぶん、厄介さはAランクにも匹敵する」
　俺は冷たい水を一口飲みながら答えた。
「だが、防御力はそれほどでもない。俺の《ウィンドカッター》なら一発だ。リーナだったら、首と翼の付け根を狙えば、飛行を封じられるし、飛べなければただのトカゲだ」

「なるほど……。じゃあ、空を飛ばせないようにするのが鍵なんですね」
　リーナは真剣な眼差しで頷いた。パンを千切りながら、何度か小さくうなずいて、頭の中でイメージを組み立てているのが伝わってくる。

「正解。リーナは適当に《ウィンドカッター》を撃っててくれれば牽制になる」
　俺は笑いながら肩の力を抜いた。彼女を過剰に緊張させる必要はない。重要なのは、実戦で体を動かしながら覚えることだ。

「それでいいんですね。了解しました。なんか、少しだけワクワクしてきました」
　リーナは笑みを浮かべながらも、目はどこか鋭さを帯びている。自分の力を試したいという、若い冒険者らしい純粋な闘志――その火が確かに宿っていた。

「最後の1匹、状況によってはリーナに任せてもいいぜ。安全な場合だけな」
　俺はわざと軽く言ってみせる。

「あ！　ありがとうございます。その時は的確な指示が飛ぶんですよね？」

「勿論だ。余裕がなければ、俺が狩る」

　リーナはパンを千切りながら、笑顔を浮かべた。彼女の中で「魔術師」としての自分の輪郭が、少しずつ形になっていっているのがわかる。

　……さて、ワイバーンの素材は高く売れる。明日にはリーナに、また一段階上の「戦場」を経験させてやろう。

「さて、飯も食べ終わったし、そろそろ〈翼竜峡谷〉に移動するか？」
　俺が立ち上がろうと椅子を引くと、向かいのリーナが眉をひそめた。

「えー！　食べ終わったばっかりで、もう戦うんですかー！」
　少し頬をふくらませて、椅子の背にもたれかかるリーナ。
「少しゆっくりしましょうよー」

「ああ、まあいいけどな」
　俺も再び腰を戻し、グラスの水を口に含んだ。

　……そして、唐突にリーナがぽつりと呟いた。
「あのー、卓郎さんって女に興味ないんですか？」

「なんだよ急に」
　むせかけた水を飲み込みながら、俺は目を細めた。

「彼女とか、いなそうですよね」
　リーナは机の上に顎を乗せるようにして、上目づかいでこちらを覗いてくる。

「いねーよ」
　即答した俺の声が、少し硬かったかもしれない。

「Sランク冒険者なのに？」

「ああ？？」
　思わず聞き返すと、リーナは首をかしげながら悪戯っぽく微笑む。

「もてるでしょう？」

「もてねーよ」

「そんなわけないでしょ」
　彼女はパンのかけらを弄びながら、なおも口を尖らせて言ってくる。

「なんでだよ」

「だって、Sランク冒険者だし……優しいし……面倒見いいし……頼りになるし……いいやつだし……」

「うるさいなー、もてないものは、もてないんだからしょうがないだろ」
　椅子の背にもたれ、俺はわざとらしく溜息をついた。

「少なくても、私にはもててますよ」
　リーナが真顔でそう言った。

「弟子のくせに、そういうのはよせ」
　額に手を当てて嘆息する俺に、彼女はいたずらっぽく肩をすくめて笑った。

「私ってそんなに魅力がないんですかね？」
　その声にふと気配が変わる。軽口の裏に、少しだけ――ほんの少しだけ、本音が混ざっていた。

「…………」

「家に泊まってた時は、いつ夜這いに来るかと思ってたらとうとう来なかったし……」

「…………」

「男が好きなタイプの人？」
　にやにやと、からかうようにリーナが笑いかける。

「んなわけねーだろ。殴るぞ、こら！」
　思わず口調が荒くなる。だが、頬がわずかに熱を帯びているのが自分でもわかった。

「ごめんなさい、ごめんなさい。じゃ、片思いの人がいるんだ！」

「ちがっ！」

「あ、そーなんだ。なーんだ、納得」

「そんなんじゃねーよ」

「あ、もういいです。この話はやめましょう」
　急にスッと視線を逸らしながら、リーナは席を立ちかけた。

「だから、最初からやめろっていってるだろ！」

「はいはい。やめますよ」
　くすくす笑いながら彼女は肩にかけた鞄を整えた。

「そろそろ行きましょうか？　〈翼竜峡谷〉」

「よーし。行くぞ。外に出たら瞬間移動だ」

　俺たちは立ち上がり、ざわつく酒場を抜けてギルドの外へと向かった。
　リーナのいたずらな笑顔と、照れ隠しのような背中越しの一言が、どこか胸に引っかかっていたが――とりあえず、今は仕事だ。

　空の青さが、やけに眩しかった。