ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

２４４

　王都グランティアの魔術師ギルド本部は、まさに魔術の中枢だった。

　リーナは目を輝かせながら、ギルドの正門を見上げていた。

「ま、ここで高速飛行魔法を覚えるなんてなかなか大きな挑戦だぞ。講師は曲者揃いだし、テストは超実戦形式だし……」

「ふふん、だから挑戦するんです！　目的地までの移動時間を短縮するためにも！」

「動機がぶれねえな……」

　俺は肩をすくめながらも、少し嬉しかった。リーナの成長を近くで見られることは、付き添い冥利に尽きる。

　受付で手続きを済ませると、リーナは数日間の「飛行魔法集中講座」に仮入所となった。

＊＊＊
　翌朝、王都魔術師ギルド裏手の訓練場——通称「空庭（くうてい）」。

「はいっ！　今日は『風圧制御と魔力流調整』の初歩訓練からです！」

　教官役の女性魔術師《フィラ＝メイル》が、ロングコートを翻して登場する。年齢は若そうだが、目の鋭さと魔力の圧が只者ではない。

「飛行魔法って、ただ浮かべばいいと思ってませんか？　ちがーう！　速度、方向、安定、全部自分で制御しなきゃ即・墜落。いいですか？」

「は、はいっ！」

　リーナの額には早くも汗が滲んでいた。魔力操作の基礎はあるが、「風圧制御、空間認識と反応速度」が要求される飛行魔法は別格らしい。

　少し離れたベンチで見ていた俺の横には、同じく生徒の付き添いの父兄（？）らしき人たちが何人か座っていた。

「……けっこうビシビシ鍛えてんだな」
「うちの息子、昨日墜落して捻挫しましたよ……」
「え、マジで？」

　他人事じゃないな。

　そのとき、リーナが空に浮かび上がった。

「……いけた！　やった、浮いてる！　うわっ、でも視界がっ、風つよ——きゃああっ！！」

　次の瞬間、リーナは横風に煽られて訓練場の池へドボンと落ちた。

　俺はため息をついて立ち上がる。

「ま、最初はそんなもんだろ……」

＊＊＊　夕暮れ
　訓練が終わり、リーナがギルドのベランダで頭をタオルで拭きながら言った。

「……魔法で飛ぶって、想像以上に体力使うんですね。魔力より、反射神経が問題かも……」

「でも、今日は三回目でちゃんと浮いてただろ。上出来だ。池への落下もきれいだった」

「褒めてるんですか、それ……？」

　リーナはむくれて、少し照れくさそうに笑った。

「でも……やっぱり、空っていいですね。あの一瞬だけ、全部忘れて飛べた感じがして……」

　その言葉に、俺は少し驚いた。彼女の中にある「前に進もうとする力」は、いつの間にかずっと大きくなっていたんだな、と。

「……リーナ、ほんとに空飛べるようになったらどうするつもりだ？」

「うーん……まず、卓郎さんを背負って、空から温泉探しに行きましょうか」

「……逆じゃね？　俺が飛んでリーナを運ぶならまだしも……」

「いえ、これは私の修行なんですからっ。せっかくですし、空飛んで絶景の秘湯を探す旅、なんてどうですか？」

「……悪くないな。それ」

　沈む夕日が王都の屋根を染めていた。風はやや冷たく、でも不思議と心地よい。

＊＊＊

　講座三日目の朝。空庭には、強めの風が吹いていた。

「よし、今日は中空での旋回訓練と、高速移動への加速転換に挑みます！」

　《フィラ＝メイル》教官の声が響く中、リーナは集中した顔で魔力を練り上げる。

「――風速二十、『ホバームービング』……！」

　風の魔法陣がリーナの足元に広がり、次の瞬間、彼女は宙を駆けるように飛び上がった。

　初日には池に落ちていた少女が、今は風を切って旋回している。まだ動きはぎこちないが、確実に前に進んでいる。

　俺はその様子を見ながら、小さく頷いた。

「……ちゃんと飛べてる。たいしたもんだ」

　そのときだった。上空に奇妙な『影』が見えた。

「ん……？」

　空庭の訓練空域のさらに上、通常は魔術師ギルドの結界が展開されているはずの高度に、何かが蠢いた。

　煙？　いや、違う。

　翼のようなものが、うねるように空を這っている。

　そして次の瞬間、その『影』の一部が裂け、強烈な下降気流が訓練場を襲った。

「風が乱れてる……っ！？　やば、リーナ――！」

　リーナの姿勢が崩れた。

「えっ、制御が――！？」

　彼女の身体が傾き、風に巻き込まれ、空庭の塔壁に向かって弾かれるように飛ばされた。

　俺は即座に跳び出す。

「ホバームービング！　ブリンクステップ！！」

　俺も飛行魔法と短距離転移魔法を併用し、そのまま空中に跳躍。訓練場の規則など無視だ。リーナに接近し、腕を伸ばす。

「捕まえた！」

　俺は彼女の腰を掴み、旋回しながら自身の魔法で衝撃を殺し、屋根上に着地した。

「っ、ぐっ……！」

　二人とも地面を転がる。だが、無事だ。

　リーナは目を瞬かせ、やっと状況を理解したように声を漏らす。

「……た、卓郎さん……助かった……」

「お前、まだ“横風対策”甘すぎるっての。……でも、今のはそれだけじゃなさそうだ」

　俺は上空を見上げる。

　そこにいたのは、風のように揺らめく異形の魔獣だった。

　全身が半透明の膜に覆われ、翼も脚も曖昧な輪郭。空気そのものが生きているかのような、異様な存在――

「《風喰い鳥（ヴァーセル・ガスト）》……！」

　ギルドの古文書に載っていた幻獣だ。魔力を帯びた風の乱れを好み、飛行魔法を使う者を餌と認識して襲う。

　塔上の結界が発動し、上空へ展開されていく。

　《フィラ＝メイル》教官が叫んだ。

「全訓練生、退避！　これは試験じゃない、実戦だ！」

　リーナが震える息で言う。

「わたし……また足引っ張って……」

「違う。これが『学ぶ』ってことだろ」

　俺は立ち上がり、彼女に言った。

「リーナ。お前の飛行魔法、試すにはちょうどいい相手が来たってことだ」

「……っ！」

　リーナは目を見開き、口元を引き締めた。

　風が唸り、幻獣が再び旋回を始める。

「卓郎さん。……一緒に行きましょう！」

「ああ。風に負けない速度で飛ぶぞ。いけるか？」

「やってみせます！」

　ふたりは再び空へ跳び上がった。

　王都の空を舞台にした、実戦の試験が、いま始まる――。