ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

２４３

「あー、いい湯だったねえ」

　浴衣姿のリーナがふぅっと息をついた。

「ほんとですね。変なのが出なければ、もっと良かったんですけどねー。良かったんですけどねー！」

　リーナがちょっと恨めしそうな顔でこちらを見る。

「……その言い方、完全に俺のせいみたいになってない？」

「え、だって、実際そうじゃないですか～。あんなに雰囲気よくて、空も綺麗で、湯もきらきらしてて……そこに《幻影シェイド》って、もう！　タイミング悪すぎですよ！」

「……いや俺に言われても。別に、俺が呼んだわけじゃないし」

「でも卓郎さん、戦うときやたら楽しそうでしたよ。『ファイアボール！』とか『ホーリーレイン！』とか、もう、湯けむりの中でキメ顔までしてたでしょ！」

「いや、それは……あれは反射だ。反射で顔がキマっただけだ。演出じゃない」

「へえ～？」

　リーナがにやにやと笑いながら、腕を組んで俺の顔をじっと見つめる。

「ま、Sランク冒険者って、やっぱり格が違うなーって、思いましたけどね。あれだけの数、範囲魔法で一掃って、普通じゃできないですもん」

「……それをもっと素直に言ってくれれば、気分よくなるんだけどな」

「ふふっ、じゃあご褒美に、夜食に『ふりかけごはん』でも食べます？」

「温泉成分入りのふりかけ？　あれ、絶対まずいだろ」

「大丈夫です！　だって《炎石エキス入り》って書いてありましたし！　……ちょっと辛いかも、ですけど」

「いや絶対ヤバいってそれ」

「じゃあ、卓郎さんが食べて感想ください」

「なんで俺が先に毒見……」

　そんなたわいのないやり取りをしながら、部屋へ戻ると、すでに布団が敷かれていた。二つの布団はぴたりとくっつけてった。灯りは薄暗く、外はすっかり静まり返っている。

　それを見たリーナの頬が赤く染まる。

　おれは、ささっと布団を離した。

「ちょっと、旅館の人、気が利きすぎだよな」

「…………」

　静かな夜の音の中、俺たちは湯上がりの温もりをそのままに、畳の上に腰を下ろした。

「『ふりかけごはん』でも食べようか？」

　俺が毒見を買って出る。

「……ねえ、卓郎さん」

「ん？」

「また、来たいですね。こういう場所」

「……そうだな。今度は、《幻影シェイド》抜きで、ゆっくりな」

「約束ですよ」

　リーナが、少しだけ照れたように笑った。　


　——ドンッ！！

　その瞬間、部屋が突き上げられるように揺れた。

「わっ！？」
「な……地震！？」

　畳がビリビリと音を立て、魔力灯がカタカタと揺れて落ちそうになった。すぐさま立ち上がり、俺はリーナを庇いながら壁際へ移動する。

「……いやな揺れだ。これ、ただの地震じゃねえな」
「ま、また魔獣……？」

　まさかと思いながらも、すぐに装備へ手を伸ばす。揺れはしばらく続き、遠くで何かが崩れる音が聞こえた。宿の外、渓谷の奥から、ぼこぼこと異様な振動音が響いてくる。

「……聞こえるか？　地下から……うねるような音」
「え？　なんか……ドロドロしてる……？」

　リーナが窓を開けると、遠く、渓谷の岩肌のひとつが崩れ、その奥から—— 赤く光る巨大な何か が、うねりながら這い出してきた。

「う、嘘……でっか……っ！！」
「……《溶岩ワーム》か！！　こいつ、温泉地帯の地熱に惹かれて眠ってたはずだが……」

　《溶岩ワーム》——地熱地帯に生息する超大型魔獣。地中を這い、魔力と熱を糧に生きる存在。普段は深く眠っているが、魔力の乱れや衝撃で目覚めることがあるという。

「くっそ、あの《幻影シェイド》とやり合った影響か……！」

　宿のあちこちから、悲鳴や混乱の声が上がり始めた。天井から埃が落ち、床が斜めに傾く。

「リーナ、避難誘導は任せる。俺は先にあいつの進行止めに行く」
「っ、わかった！　すぐに追いつきます！　絶対無理しないでくださいね！！」

「無理しなきゃ止まらん奴だ、あれは……！」

　俺は部屋を飛び出し、外へと駆け出した。

　渓谷の奥、《月のしずく亭》の裏山の岩を砕きながら、《溶岩ワーム》は体をうねらせて進んでくる。その体長はゆうに二十メートル。灼熱の体からは赤熱した溶岩が滴り、進むたびに大地を焼き焦がしていた。

「くっ、でけえな……まるで移動する火山じゃねえか」

　俺は腰のベルトから魔力強化印を外し、腕に刻むように貼りつける。魔力が血の中を駆け巡り、視界が研ぎ澄まされていく。

「こっちは温泉でのんびりしてたんだ。せめて空気ぐらい読めっての……！」

　《溶岩ワーム》の口が裂け、灼熱の火球を吐き出す。火球は宿の方向へ一直線に——

「させるか……！　ファイアバレット！！」

　炎の弾幕を展開し、火球を防ぐ。衝撃で足元の石畳が砕け、土煙が舞う。

　背には避難させた子供を抱え、多量の汗を額に浮かべながら、リーナがすぐに走ってきた。

「卓郎さん！　避難は誘導中です！　けど、こいつ速すぎです！　すぐ下まで来ちゃいます！」

「なら、一気に倒すしかねぇな。だが、あれは一撃じゃ止まらねえ。中から破壊するしかない……！」

「中って……まさか、あの口の中！？」

「そうだ。あそこからしか魔力核に届かねえ。俺が必ず倒してやるから、安心しとけ！」

「頼みましたよ。卓郎さん！」

　《溶岩ワーム》が咆哮とともに身をよじらせる。地面が爆ぜ、熱波が吹き荒れる中——

　俺は走った。

「いけえええええっ！！」

　《溶岩ワーム》の開いた口へ飛び込むように跳躍。熱気で皮膚が焼けるのを感じながら、俺は魔力を集中する。

「今だ！！」

　俺を飲み込もうと《溶岩ワーム》が、口を開いた瞬間——

「カタストロフブレイズ！！」
　を生成し、着弾と同時に周囲を焼き尽くす。

　超高温の火球が、俺の跳躍にあわせて開かれた《溶岩ワーム》の口に撃ち込まれる。《溶岩ワーム》の体内で大爆発が起こり、体を突き破った幾本もの光の線が闇を貫き、轟音と共に、爆発。咆哮が響き、巨大な体がよろめく。そして、《溶岩ワーム》は崩れ落ちた。

　＊＊＊

　しばらくして——。

　旅館の廊下に腰を下ろしながら、リーナが深いため息をついた。

「……また温泉、入り直しですね」
「ああ、また汗まみれだ……」

「でも、ほんとに……卓郎さんがいなかったら、危なかったですよ」

　ふと、リーナが笑って言う。

「また来たいですね、ここ」
「……本気か？　こんな目に遭って」

「うん。本気。今度こそは、温泉入って、ご飯食べて、布団敷いて、寝るだけの旅……しませんか？」

「それが……一番かもな」

　二人で笑ったそのとき、旅館の女将が走ってきた。

「お、お客様！　すみません……温泉地の“地熱ルーン”が破損しておりまして、今晩のお湯は全て……冷泉になってしまいました……！」

「……やっぱり、ゆっくりなんてできないな」
「うん、やっぱり、旅って、ハプニングがつきものですよね！」

　二人は顔を見合わせ笑いあった。