頑張り屋の養女は家を立て直したいようです

第1章：養子

5.見送り

　そして、ついに、姉が嫁してしまう日はやって来てしまった。
　朝。目を覚ましたアンセラは酷く憂鬱な気持ちだった。
　しかし、姉にとって大切なこの日に、自分の不調で水を差すような事だけは嫌である。だが、そのため無理やり飲み込んだ朝食は、何だかいつまでも胸のあたりで詰まってしまって、重苦しい。
　だが、アンセラはぐっと唾を飲み込んで、平静を保つ。
　父も義母もそうして、何時ものように微笑んで、姉が憂い無くオークラント家を出ていけるように見送ろうとしているのだ。自分だけが涙を浮かべて姉に行って欲しくないなどと、どうして言えるだろう。
　まして、これは姉の幸せな門出なのだ。
「アンセラ、どうか不甲斐ない私の代わりにオークラントをお願いします」
　姉の、笑み以外の顔を、初めて見たような気がした。
　それほどの重大事なのだと理解して、アンセラは努めていつも通りの微笑みを浮かべる。どんな時だって、自分はもう大丈夫だと、立派に貴族らしい振る舞いをしてみせると、知らせるために。
「ええ。勿論ですわ」
　ご覧の通りです。安心してください。アンセラが必死に態度でそう知らせているように、父も義母も何時ものように振舞っている。いや、姉の晴がましい門出に相応しく、少しいつもよりも嬉しそうなくらいだ。
「お父様、お母様、長らくお世話になりました。不出来な娘で、誠に申し訳ございませんでした」
　深々と頭を下げる姉への両親の態度を見ながら、アンセラは内心で、自分もこんな風に心からの寿ぎをしなくてはいけないのに、微笑むので精一杯だと不甲斐ない思いが湧く。
「よくよく向こうの家へ馴染むのですよ」
（お姉様ならきっと大丈夫です）
「一度嫁したからには戻らぬ覚悟でなくてはならんぞ」
（そんなこと…）
「はい。今まで頂いた御恩の事、決して忘れません。どうも、有難うございました。これからも、どうか、お元気で」
（私の方こそお姉様にお返ししたい御恩ばかりで…どうしたら良いのか）
　自分も何か言いたいという思いが渦巻くが、どうしても口を開けなかった。
　行かないでください。もう少しだけで良いので私と一緒に居てください。大好きです。どうかお幸せになってください。でももし、何か嫌な事があったら、きっと戻ってきてください。でもお姉様のお幸せをお祈りしています。どうして私を置いていってしまうのですか。せっかく姉妹になれたのに。わがままな事を言ったりしません。これからも頑張ってお姉様の代わりにオークラント家を支えていきます。だから、どうか、絶対に、お幸せになってください。
　遠ざかる姉の馬車を必死に内心とは裏腹の笑顔で見送った、その夜。
　アンセラは、ベッドの中で独り涙した。