クラフト生活をしながら同級生にコスプレさせて異世界をスローライフします

第17話〜森の中の少女と三者の奇妙な共同生活〜

第17話～森の中の少女と三者の奇妙な共同生活～




春の訪れと共に緑豊かになった森。朝露に濡れた樹木の間を黒瀬海斗は一人歩いていた。彼のクラフトスキルは日々進化しており、材料集めも趣味の一部となっている。

「今日はどんな素材が見つかるかな……」

そんな呟きと共に足を進めた先で異変に気づく。地面に広がる鮮血の跡。それを辿っていくと倒れている少女を見つけた。

「おい！大丈夫か！？」

駆け寄ると銀髪に青白い肌の少女。額から血を流し、左脚は明らかに骨折している。

「……誰だ……」

弱々しい声で少女が目を開ける。碧眼が鋭く海斗を捉えた。

「獣人族……いや、白狼族か」
「なぜ……わかる……」


「この辺りでは珍しい種族って聞いたからな。それに……」

海斗は彼女の頭上に一瞬現れた三角形の耳を見逃さなかった。

「怪我してるな。治療しなきゃ」


「触るな……！」

拒絶する少女だが体力が尽きている。海斗は迷わず抱き上げた。

「安心しろ。家が近い。治せる施設がある」

「離せ……！獣人は人間など信用しない……」


「知ってる。でも今は生存が最優先だろ」

少女は抵抗する気力もなく、海斗の腕の中で意識を失った。

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帰宅した海斗を見て彩音が飛び出してきた。

「海斗くん！どこ行ってたの！？心配したんだよ！？」

しかし海斗の腕の中の少女に気づき表情が変わる。

「え……誰？その子……」


「森で倒れてた。白狼族の女の子だ」


「白狼族！？」

彩音の顔から血の気が引く。この地方では希少で誇り高い種族として知られている。

「怪我してる。早く治療を……」


「わかった！救急セット持ってくる！」

慌ただしく準備する二人。少女は簡易ベッドに寝かされ、消毒と包帯で処置される。

「痛そう……」

彩音が悲しげに見つめる。少女は眉を顰めて苦しそうだ。

「命に別状はないけど安静が必要だな」


「ねぇ……この子どうするつもり？」


「少なくとも怪我が治るまではうちで面倒を見る」


「え！？一緒に住むの！？」

彩音の声が上擦る。明らかに動揺していた。

「当たり前だろ。こんな状態で放り出せるか」


「でも……私たち二人だけの家なのに……」


「仕方ないさ。それに……」

海斗は意味ありげに続ける。

「白狼族は礼儀正しいと聞く。きっと迷惑はかけないよ」


「そういう問題じゃなくて……」

彩音は言葉を濁す。心中の不安は口に出せないまま。

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翌朝。少女は目覚めていた。窓際で外を眺める銀髪の姿が印象的だ。

「起きたか」

海斗の声に振り向く少女。警戒心を露わにしている。

「あなたは……？」


「黒瀬海斗。君を森で見つけた人間だ」


「私はマフユ……白狼族のマフユ」

鋭い眼差しが海斗を射抜く。

「なぜ私を助けた？」


「理由は必要か？」

海斗の即答にマフユは一瞬言葉を失う。

「……変わった人間だな」


「よく言われる」

軽く笑う海斗にマフユの頬が僅かに緩む。しかしすぐに厳しい表情に戻った。

「借りは必ず返す。ただし条件がある」


「何だ？」


「傷が癒えるまで世話になれということか？」

海斗の返答にマフユは目を見開いた。

「その通りだ。どうして分かった？」


「白狼族の伝統ってやつだろ？」

マフユは驚愕の表情を浮かべる。

「詳しいな。でもそれだけではない」


「？」


「我々は命を救われたら生涯の忠誠を誓う。つまり……」

マフユの目が真剣さを帯びる。

「あなたの傍に一生いる」

海斗の思考が一瞬停止した。続いて彩音の叫び声が響く。

「ちょっと待ってーーー！！！」

扉を勢いよく開けた彩音が飛び込んでくる。怒涛の勢いでマフユに詰め寄る。

「何言ってんの！？海斗くんは私のだよ！？」


「誰だお前は」
「彩音だよ！海斗くんの恋人なんだから！」
「恋人？」
「そう！だから横取り禁止！」

彩音の激しい抗議にマフユは冷ややかな視線を向ける。

「白狼族の掟は絶対だ。人間ごときが口出しするな」


「え……何それ……？」

彩音は絶句する。海斗が慌てて仲裁に入る。

「落ち着け二人とも！とりあえずマフユの怪我が治るまでだろ！？」


「海斗くん！？」

彩音の非難の目が痛い。海斗は苦し紛れに続ける。

「マフユもわざわざ喧嘩売らないでくれ」


「私は事実を述べただけだ」

マフユは冷たく言い放つ。しかし彼女の耳が僅かに赤くなっていることに海斗は気づいた。

「とにかく！」

彩音が大声で遮る。

「今は私の家だから！勝手は許さないからね！」


「お前の家ではない」
「海斗くんと一緒に住んでるんだから同じだよ！」

口論が始まりそうになり海斗は深いため息をつく。

「わかった。一つ約束してくれ」

二人の視線が集まる。

「マフユは怪我が治るまでここで療養。その後は自由に決めればいい」
「当然だ」
「でも私が許すと思う！？」

彩音の追及は止まらない。

「彩音。君にはちゃんと説明するから」

海斗の真摯な目に彩音は渋々引き下がる。

「……わかったよ。でも一つ条件ね」

「何だ？」

「私と海斗くんの邪魔しないこと！」

彩音の宣言にマフユが鼻で笑う。

「勝手にすればいい。だが掟は覆せない」

緊張した空気が流れる中、海斗は頭を抱えた。

こうして奇妙な共同生活が始まった。彩音の嫉妬とマフユのツンとした態度。白狼族の伝統に翻弄される海斗。

しかし彼は内心で感じていた。この騒がしさの中に何か新しい絆の芽生えがあることを。